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Sobre el terreno en China para proporcionar agua limpia
Xiaoyuan Charlene Ren, SM '16, SM '17 27 de diciembre de 2019
Fotografía de Xiaoyuan Charlene Ren Foto de cortesía
Según estimaciones conservadoras, alrededor de 60 millones de personas en China todavía no tienen acceso constante a agua potable limpia. Muchas de estas personas viven en aldeas rurales, lavando ropa y preparando té con agua potencialmente contaminada por escorrentías agrícolas e industriales. La falta de visibilidad y la escasez de datos hacen que este problema sea especialmente difícil de mapear y resolver.
Durante su primer semestre en el MIT, en una clase ofrecida por D-Lab, que se enfoca en el desarrollo internacional, Charlene Ren, SM '16, SM '17, escribió la propuesta comercial para MyH2O: una red de voluntarios de base que podría recopilar datos en zonas rurales. aldeas chinas y graficar la calidad del agua como un primer paso para involucrar a socios a gran escala que podrían suministrar agua potable limpia. Desarrolló el concepto para enviarlo al MIT IDEAS Global Challenge y lo perfeccionó mientras colaboraba con el Tata Center for Technology and Design del MIT en planes para un proyecto separado relacionado con una base de datos de agua potable y saneamiento en India.
Estudié sustentabilidad tanto en la escuela secundaria [en Beijing] como en la universidad, dice Ren, quien fue a Vassar. Pero los enfoques eran en su mayoría teóricos. En el MIT aprendí a identificar el problema correcto a resolver.
Ganar una beca de la organización sin fines de lucro Echoing Green le permitió a Ren dar el salto, como ella dice. En 2017, después de obtener su maestría en tecnología y políticas y en ingeniería civil y ambiental en el MIT, regresó a China para dirigir MyH2O.
Planeé un crecimiento rápido, dice Ren, cuyo equipo incluye un personal de tiempo completo de cuatro personas en Beijing y unos 30 voluntarios en China y Estados Unidos. Pero con el tiempo pasamos a resolver casos individuales sobre el terreno, conectando pueblos a una torre de agua o creando un sistema de filtrado para un pueblo.
El trabajo de las ONG es desafiante en China, dice ella. El gobierno establece la mayoría de los objetivos de desarrollo de arriba hacia abajo, y tenemos que encontrar la manera correcta de encajar. El gobierno y la industria ya están trabajando para ampliar los sistemas centrales de suministro de agua en las comunidades rurales, dice, pero ese enfoque unificado puede dejar algunos pueblos remotos detrás. Eso deja a las ONG para llenar las grietas y asumir los problemas que nadie más lo haría.
Para Ren, el problema al que se enfrenta MyH2O es profundamente personal. Sus padres eran estudiantes universitarios de primera generación que emigraron de pueblos rurales y la criaron en Beijing. Todavía tiene familia en provincias, incluida su abuela de 98 años. Es un poco irónico, dice riéndose. Mis padres están bastante orgullosos de mí y de lo que estoy haciendo. Pero están un poco perplejos. Estoy de vuelta trabajando en el tipo de lugar del que pasaron sus vidas tratando de salir.