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Skype se vuelve móvil
A pesar de su popularidad entre los usuarios de computadoras, Skype, un servicio que permite a los usuarios realizar llamadas telefónicas económicas a través de Internet, ha sido prácticamente una ausencia en el mundo de rápido crecimiento de los teléfonos móviles conectados a la red.
¿Posible vista previa ?: La interfaz del nuevo Skype White Phone permanece en secreto. Pero los desarrolladores del dispositivo están colaborando con iSkoot, que ya ofrece soporte de Skype para algunos teléfonos móviles, como se muestra aquí.
Eso puede estar a punto de cambiar. La británica Hutchison 3G U.K., más conocida como 3 Mobile, está creando un nuevo teléfono personalizado de Skype destinado, como dice un socio en el proyecto, a hacer llamadas baratas por Internet desde un teléfono celular tan fácil como enviar correos electrónicos en una BlackBerry.
¿Qué tiene de radical hacer llamadas por teléfono? Skype ofrece llamadas gratuitas entre sus suscriptores o precios de ganga para llamadas internacionales que, por lo general, generan mucho dinero para los operadores de telefonía celular. Por esta razón, la mayoría de las empresas de telefonía celular han sido recelosas de permitir Skype u otros servicios de llamadas por Internet en sus teléfonos o redes, por temor a que puedan socavar los ingresos.
Pero el lanzamiento de un nuevo teléfono construido específicamente alrededor de Skype, por primera vez, convertiría al servicio de llamadas en la Red como una de las principales atracciones de Internet móvil y potencialmente ayudaría a debilitar la resistencia de otros operadores de telefonía celular.
Esto tiene un potencial real para obtener llamadas más baratas, dice el analista James Myring, cuya firma con sede en el Reino Unido, Continental Research, ha documentado recientemente la tibia respuesta de los consumidores a las ofertas de contenido móvil. Eso es algo que la gente realmente quiere, y la gente lo hará, siempre que sea fácil de usar.
Hasta el momento, los detalles técnicos y de precios del nuevo dispositivo, inicialmente denominado White Phone, siguen siendo escasos. Un portavoz de Skype solo dijo que la compañía está trabajando con el operador de telefonía móvil con sede en Gran Bretaña para crear un nuevo producto para hacer que Skype sea completamente móvil, mientras que 3 Mobile se negó por completo a comentar.
Un alto ejecutivo de iSkoot, una empresa asociada que proporciona parte de la tecnología de red que respalda el teléfono, confirmó que está en desarrollo, pero se negó a proporcionar detalles. Un reciente BusinessWeek El informe describe un teléfono celular personalizado con un botón que activa automáticamente la aplicación Skype.
Poner este servicio de voz sobre protocolo de Internet (VoIP) que reduce los costos al alcance de los suscriptores de teléfonos celulares podría ser una forma atractiva de retener a los clientes, en particular al grupo demográfico principal de 3 Mobile de consumidores jóvenes conocedores de la red, dicen los analistas. Pero también es arriesgado.
Al igual que sus contrapartes de telefonía fija, las empresas de telefonía móvil están luchando por proteger los ingresos de las llamadas de voz, incluso cuando empujan a sus consumidores hacia funciones de Internet de alto margen.
Sin lugar a dudas, los operadores móviles ven a VoIP como una amenaza, particularmente para los ingresos por traspasar fronteras, que han sido saludables, dice Geoff Blaber, analista senior de la firma británica de investigación de telecomunicaciones CCS Insight.
La viabilidad financiera de la telefonía por Internet móvil depende de las bases de clientes de los operadores y de los objetivos de ingresos. Las llamadas internacionales, aunque a menudo son extremadamente caras, generalmente son evitadas por los clientes de telefonía móvil a menos que sea absolutamente necesario. Del mismo modo, las altas tarifas de itinerancia transfronteriza ya están disminuyendo, en parte debido a las nuevas regulaciones impuestas por la Unión Europea.
Mientras tanto, los operadores de todo el mundo apuntan a los servicios de datos como sus unidades comerciales de más rápido crecimiento. Three Mobile, cuyo negocio se centra en servicios de datos de tercera generación o 3G, está particularmente en sintonía con este mercado y, por lo tanto, puede tener menos que perder con Skype que algunos de sus pares, dicen los analistas.
El acceso a Skype ya se ve facilitado por los paquetes de software iSkoot disponibles para los usuarios de 3 Mobile en la actualidad, y la forma en que se maneja allí puede ayudar aún más a disminuir la inquietud de los operadores.
Por ejemplo, aunque las funciones de la aplicación Skype, como listas de contactos y ventanas de chat, aparecen en el teléfono, la conexión de red real no es completamente VoIP, explica el CEO de iSkoot, Jacob Guedalia. En cambio, se realiza una conexión tradicional por conmutación de circuitos a la red del operador móvil, donde una llamada llega a una puerta de enlace VoIP para ser retransmitida a través de Internet. Esta configuración mantiene a los clientes utilizando el tiempo aire de la red tradicional, un tema que preocupa profundamente a los operadores móviles.
La estrecha relación de Three Mobile con Skype parece ser una prueba de que ha aprendido dos de las lecciones más importantes de la red cableada para estimular el crecimiento de los usuarios: que sea una tarifa plana y que sea fácil.
En las encuestas de consumidores, gran parte de la resistencia a los servicios de datos móviles en los últimos años se debe a sus precios complicados, con tarifas que a menudo se evalúan por función o por megabyte de datos transferidos. Solo recientemente los operadores han comenzado a moverse hacia el precio fijo común para los servicios de Internet para PC (aunque la mayoría de los operadores todavía imponen un límite de transferencia de datos).
Los servicios de Skype existentes de Three Mobile ofrecen una mirada a cómo la empresa puede tratar el nuevo teléfono de Skype. El nivel más bajo de servicio cobra alrededor de $ 10 al mes además de las tarifas de suscripción de voz básicas para el uso ilimitado de Internet con tarifa plana, que de hecho ofrece aproximadamente un gigabyte de transferencia de datos y 5,000 minutos de Skype a Skype, lo suficiente para eliminar la mayoría de los temores. de cargos extra.
La facilidad de uso puede ser la parte más complicada. Dejando a un lado las herramientas del iPhone de Apple, muchas aplicaciones web comunes han tenido una transición difícil al teléfono móvil, y VoIP no es una excepción, a pesar del trabajo anterior de 3 Mobile con Skype.
Necesitamos ver un gran aumento en la usabilidad del dispositivo, dice Blaber de CCS Insight. Hasta ahora, ha sido muy engorroso, con un alto grado de conocimientos y configuración necesarios.
Sin embargo, Guedalia de ISkoot predice que el dispositivo de Skype mitigará estas preocupaciones. Puede esperar que sea una experiencia realmente perfecta en el teléfono blanco, dice. Piense en lo bien que funciona el correo electrónico en BlackBerry. Así de bien debería funcionar.
Los analistas dicen que es demasiado pronto para predecir si Skype en los teléfonos celulares tendrá un efecto realmente perturbador en los ingresos de voz móvil o si erosionará aún más el uso de la línea fija que ya está bajo presión por parte de Vonage y otros servicios de llamadas de la red. Mucho dependerá de si otros operadores siguen el ejemplo de 3 Mobile y del precio de los servicios.
Pero para Skype, el nuevo mercado llega en un momento crítico. A principios de este mes, la empresa matriz del servicio, eBay, anunció que tomaría un cargo de $ 1.4 mil millones contra sus ganancias del tercer trimestre, de los cuales alrededor de $ 900 millones se relacionaron con expectativas de ingresos reducidas para Skype. Básicamente, eBay está admitiendo que pagó de más en su adquisición del servicio telefónico Net por valor de 2.600 millones de dólares.
Con áreas de servicio concentradas en Europa y Asia, 3 Mobile está bien ubicado para atraer a la audiencia principal de pago de Skype. Según sus últimos estados financieros, el 83 por ciento de los ingresos de la compañía de telefonía Net provienen de fuentes no estadounidenses.
Un portavoz de Skype dijo que el nuevo producto marcaría un paso adelante radical en la movilización de llamadas por Internet para un mercado masivo. Llevar Skype al mercado de suscriptores de teléfonos móviles, que, según la firma de investigación Informa, suman 2.700 millones en todo el mundo, podría ser una mejora radical en las perspectivas de la empresa.