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Skunkworks de Google pierde a su líder frente a Facebook, y aún no ha producido ningún éxito
Facebook acaba de hacer una contratación de alto perfil de su rival Google, atrayendo a Regina Dugan , jefe de un equipo de investigación encargado de inventar un nuevo hardware innovador conocido como Tecnología y Proyectos Avanzados, o ATAP. Ella comenzará un laboratorio similar en Facebook. No está claro qué sucederá con el equipo que deja atrás, que ha producido muchas demostraciones sorprendentes pero ningún éxito.
Dugan dirigió anteriormente la agencia de investigación del Pentágono DARPA y Motorola lo contrató para establecer ATAP en 2012, luego de que Google adquiriera la compañía de telefonía móvil por $ 12.5 mil millones. Cuando Google vendió la empresa a Lenovo por casi $10 mil millones menos en 2014, ATAP se quedó atrás. Se suponía que habitaría en un término medio entre los equipos de desarrollo de productos de Google y el laboratorio de exploración de horizontes lunares, Google X.
Dugan estableció el grupo con la regla básica de que los proyectos deben producir un producto comercializable dentro de dos años o ser abandonados. Ella posicionó a su equipo como un grupo heterogéneo de tecnólogos peligrosamente innovadores, y los describió en un evento de Google el año pasado como una pequeña banda de piratas que intentan hacer cosas épicas cerrando la brecha entre ¿y si? Y lo que es.
El Proyecto Ara de ATAP no se ha concretado como se esperaba.
El primer proyecto que ATAP reveló públicamente se llamó Spotlight stories: animaciones y películas en 3D exploradas usando su teléfono como una ventana a un mundo alternativo. El concepto era lindo y aún sobrevive, pero desde entonces ha sido eclipsado por el trabajo de Google en la realidad virtual móvil.
ATAP también inició dos proyectos destinados a reinventar el hardware de los teléfonos inteligentes que aún no han ganado mucha tracción.
Project Ara es un intento de normalizar la compra de dispositivos móviles modulares que se pueden actualizar agregando piezas adicionales, como una mejor cámara. Pero después de la venta masiva de Motorola, y con los fabricantes de teléfonos enfocados en hacer que los teléfonos inteligentes sean más baratos y lanzar dispositivos nuevos, brillantes y de corta vida útil, parece poco probable que Ara tenga éxito. Google el año pasado planes descartados para comenzar a vender teléfonos modulares en Puerto Rico .
Un segundo esfuerzo de teléfono inteligente, Project Tango, inventó una forma para que un teléfono rastree su posición en el espacio con mucha precisión, lo que podría tener beneficios para la realidad virtual, el mapeo y los juegos. Intel y Dell han expresado cierto interés, pero no tienen mucha influencia en el mercado de dispositivos móviles. Lenovo dijo en enero que lanza un teléfono con tecnología Project Tango este verano . Pero un teléfono del mundo fabricante de teléfonos número seis probablemente no tendrá mucho impacto. Google también necesita que muchas otras empresas respalden el Proyecto Tango antes de que las empresas de software móvil y los consumidores le presten mucha atención.
ATAP mostró varios otros proyectos en la conferencia anual de Google el verano pasado. Incluyen diminutos componentes de radar que permiten controlar dispositivos móviles mediante gestos, una forma de hacer ropa con pantallas y componentes electrónicos sensibles al tacto incorporados y una tarjeta de memoria especial que actualizaría los teléfonos con funciones de encriptación avanzadas. Su futuro y el del grupo no está claro ahora que Dugan se ha ido. Google y su empresa matriz, Alphabet, han tomado medidas recientemente para recortar los gastos en proyectos de investigación que no generan ingresos.
En una publicación sobre su contratación de Dugan , el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, dijo que lideraría un grupo que trabajaría en un nuevo hardware con cientos de personas y cientos de millones de dólares. Probablemente no pasará mucho tiempo hasta que este nuevo equipo del Edificio 8 nos sorprenda con nuevos y ágiles prototipos. El historial de ATAP de Google es un recordatorio de que tomará algunos años juzgar si el nuevo laboratorio pirata de Zuck ha sido un éxito en términos tecnológicos o comerciales.
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