Sir Tim Berners-Lee

La creación de la World Wide Web no hizo a Tim Berners-Lee instantáneamente rico o famoso. En parte, eso se debe a que la Web surgió a partir de tecnologías relativamente sencillas. El invento de Berners-Lee se basó en un programa de recuperación de información llamado Inquire (que lleva el nombre de un libro victoriano, Inquire Within upon Everything), que escribió en 1980 como programador por contrato en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra, Suiza. En parte, se debe a que Berners-Lee hizo lo impensable cuando, más de una década después, terminó de escribir las herramientas que definían la estructura básica de la Web: las regaló, con la aprobación del CERN, sin condiciones. Mientras que otros ganaron millones con su invento, el programador de voz suave fundó el World Wide Web Consortium (W3C) en el MIT, que todavía dirige, para promover los estándares y el desarrollo web global.

Berners-Lee finalmente está recibiendo su recompensa: en julio fue nombrado caballero por la reina Isabel II, y el mes anterior recibió el Premio de Tecnología del Milenio de Finlandia de un millón de euros, otorgado por logros tecnológicos sobresalientes que promueven directamente la calidad de vida de las personas, se basan en la humanidad. valores y fomentar el desarrollo económico sostenible.

Esta historia fue parte de nuestro número de octubre de 2004

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Ahora, en las nuevas oficinas del Centro Ray y Maria Stata diseñado por Frank Gehry del MIT, el nativo de Inglaterra de 49 años está ocupado supervisando cientos de proyectos en el W3C. También está personalmente involucrado en el desarrollo de su segunda gran idea: la Web Semántica, que agrega etiquetas de definición a la información en las páginas web y las vincula de tal manera que las computadoras pueden descubrir datos de manera más eficiente y formar nuevas asociaciones entre piezas de información, de hecho. creando una base de datos distribuida globalmente. Aunque es parte de la intención original de Berners-Lee para su invención, la Web Semántica lleva 15 años desarrollándose y ha enfrentado su parte de escepticismo. Pero Berners-Lee cree que pronto ganará aceptación, permitiendo que las computadoras extraigan el significado de información lejana tan fácilmente como la Internet actual simplemente vincula documentos individuales.

La Web Semántica, junto con otras especificaciones y herramientas que se están desarrollando en el W3C, incluidos los estándares de accesibilidad para personas discapacitadas y software para dispositivos móviles, es parte de la gran visión de Berners-Lee de una Web única de significado, sobre todo y para todos. Pero, ¿es una telaraña enredada que tejemos? A pesar de su entusiasmo por el futuro, a Berners-Lee le preocupa que cambios mal concebidos en la organización y el gobierno de la Web puedan comprometer su funcionalidad y universalidad inherentes. El padre de la World Wide Web compartió sus preocupaciones y sueños el día antes de volar a Helsinki para recibir su premio Millennium.

REVISIÓN DE TECNOLOGÍA: Durante varios años, ha estado promocionando algo que llama Web Semántica, pero la gente no parece muy entusiasmada. ¿Por qué no?

TIM BERNERS-LEE: No es la primera vez que tengo este problema de cambio de paradigma. Al principio, la gente realmente no entendía por qué la Web era interesante. Lo vieron en la escala más pequeña, y no es interesante en la escala más pequeña. Lo mismo ocurre con la Web Semántica.

TR: ¿Cómo superas eso?

LICENCIADO EN DERECHO: En este momento, estamos comenzando a colocar aplicaciones en la Web Semántica una por una y vincularlas donde parece útil. Pero lo emocionante es el efecto de red. La visión es que llegaremos a una masa crítica, donde todo comience a vincularse en un todo inimaginablemente grande. Entonces, el incentivo para agregar más aumenta exponencialmente a medida que lo hace el valor de lo que está ahí fuera.

Porque al principio pocas personas consiguen este gran ¡ajá! Para conectarse a una gran masa de datos de la Web Semántica, todo debe hacerlo personas que estén convencidas, que comprendan que vale la pena esforzarse para que la cosa despegue.

TR: Luego, por favor explique: ¿Por qué vale la pena todo este esfuerzo inicial?

LICENCIADO EN DERECHO: El denominador común de la Web Semántica es que existe mucha información (información financiera, información meteorológica, información corporativa) en bases de datos, hojas de cálculo y sitios web que puede leer pero no manipular. La clave es que estos datos existen, pero las computadoras no saben qué son y cómo se interrelacionan. No puedes escribir programas para usarlo.

Pero cuando hay una red de datos semánticos globales interesantes, entonces podrá combinar los datos que conoce con otros datos que desconoce. Nuestras vidas se verán enriquecidas por estos datos, a los que no teníamos acceso antes, y podremos escribir programas que realmente ayudarán porque podrán comprender los datos que están ahí en lugar de simplemente presentárselos. nosotros en la pantalla.

TR: ¿Cómo entiende la Web Semántica los datos?

LICENCIADO EN DERECHO: Suponga que está navegando por la Web y encuentra un seminario anunciado y decide ir. Ahora, hay todo tipo de información en esa página, que es accesible para usted como ser humano, pero su computadora no sabe lo que significa. Por lo tanto, debe abrir una nueva entrada de calendario y pegar la información allí. Luego obtenga su libreta de direcciones y agregue nuevas entradas para las personas involucradas en el seminario. Y luego, si desea estar completo, busque la latitud y la longitud del seminario y prográmelo en su dispositivo GPS [Sistema de posicionamiento global] para que pueda encontrarlo.

Es muy laborioso hacer todo esto a mano. Lo que le gustaría poder hacer es decirle a la computadora que voy a este seminario. Si hubiera una versión de Web Semántica de la página, habría etiquetado la información que le diría a la computadora que se trata de un evento, y qué hora y fecha es. Y agregaría automáticamente su viaje a su libro de eventos. Agregaría a las personas a su libreta de direcciones y programaría su GPS para darle direcciones. Tendría las relaciones entre el evento y las distintas personas que lo presidirían. Y esas personas tendrían páginas personales de Web Semántica, que contenían información sobre cómo podría contactarlas.

Su libreta de direcciones ahora puede crecer de un repositorio cerrado de datos privados a una vista de los datos relacionados con las personas en el mundo.

TR: Entonces, ¿la Web Semántica simplemente automatiza muchas de las cosas que haría un asistente humano?

LICENCIADO EN DERECHO: No. Un asistente humano usa una forma de inteligencia que no estamos imitando aquí. El asistente humano tendrá la capacidad de la mente humana para pensar repentinamente en correlatos en todo el espectro de su experiencia. Te reservé a través de Tiawicha porque tienen el festival de las flores ese fin de semana, creo, y ... bueno, tal vez te guste que sea un proceso de pensamiento humano.

Esto es más como darle un programa que puede hacer todas las cosas para las que su departamento de MIS podría escribir programas para hacer, pero no tiene tiempo para hacerlo. Pero sigue siendo un programa. Así como la World Wide Web sigue siendo un documento.

En el futuro, la Web Semántica será un gran lugar para desarrollar inteligencia artificial, IA, en sentido estricto. Pero en este momento estamos haciendo algo bastante mecánico, incluso si estamos usando partes de la maquinaria desarrollada por la comunidad de IA a lo largo de los años.

TR: Parecería una tarea increíblemente enorme. ¿Cómo funciona la tecnología?

LICENCIADO EN DERECHO: La tecnología de Web Semántica aborda el problema en dos etapas. El más mundano es un formato de datos común. Puede tomar una base de datos, un calendario, una libreta de direcciones, un extracto bancario o una lectura meteorológica, básicamente cualquier cosa que contenga datos concretos, y hacer que la máquina la escriba en el lenguaje básico de la Web Semántica, en lugar de en un lenguaje propietario o específico de la aplicación. formato. Esto resuelve el problema sintáctico.

Sin embargo, todavía no resuelve la semántica. Para eso, la Web Semántica primero da nombres a los conceptos básicos involucrados en los datos: fecha y hora, un evento, un cheque, una transacción, temperatura y presión, y ubicación. Todos estos se definen simplemente para significar lo que signifiquen en el sistema que produce los datos, por ejemplo, la fecha de la transacción cuando obtengo un extracto bancario, etc. Este conjunto de conceptos se denomina ontología. Luego, cuando hay conexiones entre ontologías, como cuando la fecha y la hora en una fotografía es el mismo concepto que la hora en un informe meteorológico, escribimos reglas para aprovechar estas conexiones. Esto permite consultar al agente de la Web Semántica por fotos tomadas en días soleados, por ejemplo. Poco a poco, enlace a enlace, los datos se conectan, se entrelazan. Lo emocionante es la reutilización fortuita de datos: una persona pone los datos allí para una cosa y otra los usa de otra manera.

TR: Ha dicho que la fase uno de la Web Semántica ha terminado. ¿Puedes explicar?

LICENCIADO EN DERECHO: La forma en que funciona la Web Semántica es mediante la definición de nuevos lenguajes para que las computadoras intercambien información. La fase uno fue llevar esos primeros idiomas, tanto para la sintaxis como para la semántica, al estado en el que se convirtieron en estándares respaldados por los miembros del W3C. Porque la interoperabilidad es la clave: no puede llamarla una aplicación de Web Semántica si el programa simplemente se sienta allí haciendo cosas con su propio formato de datos sin poder intercambiar datos con otros programas. Ahora existe esta base, y cualquiera que quiera crear una nueva aplicación y publicar datos puede hacerlo, y el programa de todos los demás podrá leer los datos.

TR: ¿Qué tipo de aplicaciones web semánticas están creando las personas para la siguiente fase?

LICENCIADO EN DERECHO: Están sucediendo cosas emocionantes en las ciencias de la vida. Los grandes desafíos como el cáncer, el SIDA y el descubrimiento de fármacos para nuevos virus requieren la interacción de grandes cantidades de datos de muchos campos que se superponen: genómica, proteómica, epidemiología, etc. Algunos de estos datos son públicos, algunos son propiedad de las compañías farmacéuticas y algunos son privados para el paciente. El desafío de la Web Semántica de lograr la interoperabilidad en estos campos es grandioso, pero tiene enormes beneficios potenciales.

TR: ¿Pero no se trata solo de intercambiar datos de una multitud de campos?

LICENCIADO EN DERECHO: No. También existen desafíos relacionados con el mantenimiento de la privacidad y la propiedad intelectual mientras se hace un uso eficaz de la información. Por ejemplo, al buscar un nuevo medicamento, es posible que desee unir datos epidemiológicos con factores externos como el clima y los viajes y la demografía para averiguar cómo se transmite una enfermedad y qué tipo de personas están predispuestas a ella. Luego, uno puede buscar conectarlo con un rasgo genético y comenzar a preguntarse qué proteínas están asociadas con eso, y qué habilitan y bloquean en la biología de la célula humana. Posteriormente, es posible que desee conectar las sustancias químicas involucradas en esas vías con los síntomas de enfermedades y también con las posibles sustancias químicas que podrían usarse como fármaco. Hay mucho que ganar, razón por la cual mucha gente se está entusiasmando mucho con trabajar en las ciencias de la vida con aplicaciones de Web Semántica.

TR: ¿Existe una aplicación existente que muestre cómo la Web Semántica puede formar tales conexiones?

LICENCIADO EN DERECHO: Si quieres jugar con la Web Semántica, puedes crear un archivo de amigo de un amigo. En un archivo FOAF [el componente de datos de una página de inicio personal, formateado de manera estandarizada], puede publicar cosas sobre usted, su organización, su publicación, lugares o fotografías. Puede tener un puntero que diga que se trata de una fotografía sobre mí y otros datos sobre la fotografía, como quién más está en ella.

Para crear un archivo FOAF, debe completar un formulario, como el que se encuentra en http://www.ldodds.com/foaf/foaf-a-matic.html A partir de esta información, se genera un archivo de texto legible en la Web Semántica que puede agregar a su sitio web personal. Hay sitios web semánticos que extraerán esos datos y le darán cosas como una lista de fotografías que lo vincularán con otra persona. Soy tres fotografías de Frank Sinatra porque me fotografiaron con Bill Clinton, quien ha sido fotografiado con uno de los Kennedy que ha sido fotografiado con Frank Sinatra. Es una aplicación tonta, pero realmente muestra el poder de la reutilización de la información.

TR: ¿Puede describir un ejemplo más serio?

LICENCIADO EN DERECHO: Es emocionante ver a la industria enfocada en implementar estos estándares. Los kits de herramientas de HP e IBM, las aplicaciones de autoría de Adobe, las soluciones de gestión de contenido inteligente de Profium y Brandsoft y los motores de búsqueda de Network Inference están trabajando para crear una Web Semántica en varias escalas. Estas y otras tecnologías están siendo adoptadas por comunidades que a su vez revolucionan la forma en que estos grupos colaboran y se comunican. Esto es lo que está sucediendo en las ciencias de la vida, de lo que hablamos antes.

En el Reino Unido, el Semantic Web Environmental Directory es un prototipo de un nuevo tipo de directorio de organizaciones y proyectos ambientales. En lugar de centralizar el almacenamiento, la gestión y la propiedad de la información, SWED simplemente recopila datos y los utiliza para crear el directorio. Desde una perspectiva social, hay una aplicación apodada Fatcats de FoafCorp [un proyecto de Web Semántica que extiende el formato de amigo de un amigo a las entidades corporativas] que le permite elegir una empresa y le muestra quién está en su tablero mostrando un gráfico de personas conectadas. Cuando haces clic en una de las personas, se muestran todos los foros de los que son miembros. Puede comenzar a explorar las esferas de influencia en la cultura corporativa estadounidense.

Lo emocionante es cuando descubres que una de estas personas tiene un archivo FOAF y comienzas a pasar de la cultura corporativa a la cultura personal, y luego a las fotografías, y luego a la información meteorológica, y luego a reservar vuelos y luego a reservar restaurantes, y luego en averiguar qué vino tomar para una comida.

TR: A menudo se habla de la importancia de la universalidad web. ¿Qué quieres decir?

LICENCIADO EN DERECHO: Una de las propiedades fundamentales de la Web es el hecho de que es un solo espacio y es un espacio consensuado. Debe ser independiente del hardware que utilice. Debe ser independiente del software que utilice o del sistema operativo en el que se esté ejecutando. También debe ser independiente de la cultura en la que se encuentre, o si está escribiendo un documento maravilloso y cuidadosamente editado, o si está garabateando algo en la parte posterior del sobre proverbial. Y debe ser independiente del idioma que esté usando, qué conjunto de caracteres, si sus letras van hacia arriba y hacia abajo, de izquierda a derecha o de derecha a izquierda. Además, las personas deberían poder acceder a esa información incluso si tienen discapacidades. En W3C llamamos a este concepto una Web: para cualquier persona, en cualquier lugar, en cualquier cosa.

TR: ¿Y existe una amenaza para esta universalidad?

LICENCIADO EN DERECHO: Hubo una propuesta para crear un dominio de nivel superior especial llamado .mobi. Todos los sitios web que funcionarían con teléfonos móviles se colocarían en esa área; sería el lugar para el contenido web para dispositivos móviles. Pero debería haber solo una URL, o dirección web, para algo. Separar contenido en un corral .mobi es la forma incorrecta de hacerlo. Tenemos muchos estándares en W3C para permitir que un sitio web funcione de manera óptima, ya sea que lo esté mirando desde un teléfono celular o desde una pantalla enorme. Pero, obviamente, si pones un .mobi al final de un nombre de dominio, entonces estás diciendo: Ese es un lugar especial para las cosas que puedes ver en tu teléfono celular.

TR: ¿Qué pasa con otros dominios de nivel superior (.biz, .info, etc.) que se han propuesto para aliviar la crisis de nombres en el dominio .com?

LICENCIADO EN DERECHO: Agregar nuevos dominios de nivel superior no ayudará con eso. Lo que la gente recuerda es la cadena entre www y .com. Entonces, si hay un .info o un .biz después, eso los confundiría. Significa que tienen que recordar todo en lugar de solo la marca entre www y el punto.

Además, por supuesto, tiene un sistema de tarifas de registro para transacciones financieras. Las pequeñas empresas o los particulares que tienen un dominio pueden sentir que, para evitar confusiones, tienen que seguir comprando estos otros. Solo el alquiler anual para una familia agrega mucho a su factura de Internet.

TR: Existe una lucha de poder entre las Naciones Unidas y la ICANN, la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números, que administra cómo se emiten los nombres de dominio y las direcciones de Internet. ¿Cual es tu opinion?

LICENCIADO EN DERECHO: A algunos países les preocupa, con razón, que la ICANN se ejecute bajo un contrato con el Departamento de Comercio de EE. UU. Internet es una cosa internacional, e incluso si la ICANN puede administrarla cuidadosamente en el mejor interés del mundo entero, hay un fuerte sentimiento en algunos países de que el hecho de que la ICANN esté financiada por el gobierno de EE. UU. Significa que es EE. UU. controlado, y eso es injusto.

Mi sensación es que esta asimetría debe eliminarse con cuidado. Es importante que se considere justo. Sin embargo, el hecho es que la ICANN se ha creado y está funcionando, y no debería desecharse de repente. Hacer algo que represente a las partes interesadas de manera equilibrada realmente requiere mucha experiencia y una reevaluación constante. Quizás ICANN debería tener más fondos de la ONU, pero no creo que deba convertirse de la noche a la mañana más como una organización de la ONU.

Se genera mucha confusión en esta área cuando la gente usa el término gobernanza de Internet. Empiezan hablando de nombres de dominio, que en realidad es un área muy específica, y luego terminan hablando de privacidad, derechos de autor, confidencialidad, términos comerciales y todo tipo de partes del sistema legal normal. La gente no debería pensar que ICANN administra todo lo que sucede en Internet. ICANN simplemente juega un papel muy específico.

TR: ¿Cree que la World Wide Web será su contribución más importante?

LICENCIADO EN DERECHO: Mi rol necesariamente tuvo que transformarse de diseñador solitario a través de agitador de la comunidad a arquitecto líder y facilitador de consenso en W3C. Pero sospecho que la Web será mi contribución más importante, aunque requirió estar en el lugar correcto en el momento adecuado. El error, sin embargo, es pensar que está terminado. La Web Semántica es simplemente la aplicación de un diseño similar a una web a los datos; Pasarán muchas décadas más antes de que podamos decir que realmente hemos implementado la idea de la Web en su totalidad, si es que alguna vez podemos.

TR: Además de la Web Semántica, ¿tiene otros sueños o deseos para el futuro de la Web?

LICENCIADO EN DERECHO: ¡Oh, montones y montones! Siempre he querido que la Web sea un medio más creativo y flexible, con sistemas de anotación y editores de grupo, etc. Estoy entusiasmado con los nuevos dispositivos portátiles que podemos usar para la Web, con la tecnología basada en voz y muchas otras cosas. Una vez que comienzas con la idea básica de la Web, muchas cosas se vuelven posibles.

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