211service.com
Sintonización de radio satelital
Si vive en un área urbana grande, probablemente tenga entre 35 y 50 estaciones de radio FM, como máximo. E incluso entonces, su estación favorita puede crujir y desvanecerse de vez en cuando. Conduce 40 millas y desaparecerá. Pero considere esta alternativa: 100 canales de radio nítidos que nunca se desvanecen, no importa qué tan lejos viaje en todo el país.
Dos servicios de radio satelital, XM (que comenzó a transmitir en noviembre) y Sirius, esperan que esté dispuesto a pagar una tarifa mensual de $ 10 a $ 13 para recibir audio digital en todos los lugares que recorra. Los defensores dicen que esto podría hacer por la radio lo que el cable (y el satélite) hizo por la televisión: profundizar la programación y elevar la calidad en un medio que esencialmente no ha cambiado en décadas.
Este es un cambio tecnológico que estábamos esperando, dice Karl Brauer, editor en jefe del sitio web automotriz Edmunds.com. Llevará algún tiempo lograr que la gente pague. Suscribirse a la radio parecerá extraño para la gente. Pero suscribirse a la televisión también parecía extraño.
AM, FM y ahora XM
XM, cuyas radios son fabricadas por Pioneer y Sony, lanzó sus dos satélites, acertadamente llamados Rock and Roll, en marzo pasado. A partir de noviembre, podría comprar un receptor de radio satelital XM por $ 300 a $ 600 y pagar $ 9,99 al mes por 100 canales de transmisión digital, la mayoría de los cuales son gratuitos.
La señal XM se origina en un centro de operaciones de transmisión en Washington, D.C. y se transmite a los satélites que orbitan a 36.000 kilómetros sobre la tierra. Los satélites giran al mismo ritmo que la Tierra, lo que los mantiene en posición geoestacionaria sobre los extremos este y oeste de los EE. UU.
El satélite Rock transmite 4.7 segundos antes que Roll, proporcionando un búfer de memoria. Si un suscriptor de XM viaja a través de un paso subterráneo o túnel, la señal se mantiene durante casi cinco segundos. Después de eso, se desvanece. La antena de su automóvil también busca una señal de amplificadores terrestres llamados repetidores terrestres, que ayudan a evitar bloqueos de señal de edificios altos y otras posibles obstrucciones. Hay alrededor de 1,000 repetidores XM en los EE. UU., Que amplifican la señal para los habitantes de la ciudad que desean recibir la señal de línea de visión.
La radio elige constantemente la mejor fuente de señal, dice Chance Patterson, vicepresidente de asuntos corporativos de XM. Rock, Roll o el repetidor de señal más cercano.
En vivo desde Nueva York: Concurso Sirius
Sirius, como XM, ofrece 100 canales de audio digital. Las estaciones de música estarán libres de comerciales, mientras que algunos canales de conversación y entretenimiento, como CNBC y ESPN, tendrán anuncios al aire. Si bien el costo es de $ 12.95 al mes, unos pocos dólares más que XM, los receptores, esperados de Kenwood, Panasonic, Clarion y Jensen, caen en el mismo rango de precios.
Los estudios de transmisión de la empresa se encuentran en Manhattan. Desde allí, el flujo de bits de audio viaja a través de un cable de fibra óptica y microondas, alimentando una estación de enlace ascendente en Vernon, Nueva Jersey. La estación de enlace ascendente transmite a los satélites, que a su vez transmiten a su automóvil.
La tecnología de Sirius es ligeramente diferente a la de XM. A diferencia de los satélites geoestacionarios de XM, las naves Sirius se elevan y se colocan sobre los EE. UU. Una vez que el satélite se mueve por debajo del horizonte, no se puede recibir su transmisión. Entonces, Sirius usa tres satélites, dos de los cuales están siempre por encima del país, transmitiendo su señal desde una órbita altamente elíptica a decenas de miles de kilómetros hacia arriba.
Cuanto mayor sea el ángulo, mayores serán sus posibilidades de recibir la señal, dice Mark Kalman, vicepresidente de estudios de transmisión nacional de Sirius. Al igual que XM, Sirius también proporciona un búfer de memoria de casi cinco segundos. El receptor recibe dos señales de satélite, continúa Kalman, pero solo necesita una para emitir audio. Funciona como un mecanismo anti-saltos en un reproductor de CD.
Kalman dice que Sirius necesita menos transmisores terrestres debido a sus mayores transmisiones por satélite. La compañía utiliza 96 repetidores (en comparación con los 1000 de XM) en los EE. UU. Como relleno de brechas en las ciudades, en lo que Kalman llama cañones urbanos donde los edificios pueden bloquear la señal.
En la carretera
Actualmente, no existe una forma definitiva de determinar qué empresa ganará. Si bien los satélites de alto vuelo de Sirius pueden transmitir una señal más clara y los repetidores de XM pueden llenar más puntos oscuros, la verdadera prueba vendrá con la programación y el marketing. Y aquí también, el campo de juego es bastante parejo.
Por ejemplo, los fabricantes de automóviles han comenzado a alinearse con una de las dos tecnologías de radio por satélite. Sirius anunció acuerdos con Ford Motor, Chrysler, BMW, Mercedes, Dodge y Jeep. Honda es un inversor en XM, y General Motors, que es propietario de Saab, Chevrolet, Saturn, Pontiac y muchos otros, planea ofrecer radios XM en todos sus automóviles dentro de cinco años. Teniendo en cuenta que se venden alrededor de 17 millones de automóviles nuevos en los EE. UU. Cada año, esto tiene un fuerte potencial de distribución. Y otros indicadores, como una predicción reciente del Yankee Group, una firma analista con sede en Boston, de que en cinco años más de 20 millones de estadounidenses se suscribirán a servicios de radio por satélite, son un buen augurio para la incipiente industria.
Robert Mazer, socio que se especializa en telecomunicaciones en Vinson & Elkins y ex abogado de la FCC, hace una advertencia. Hemos visto empresas con grandes inversiones de capital, como [el servicio telefónico por satélite] Iridium, desaparecer, dice. Pero a diferencia de Iridium, cuyo sistema satelital bidireccional aumentó en costo a medida que su base de clientes se expandió, la radio satelital es mucho menos costosa de mantener, sin importar cuántas personas se registren. La pregunta, dice Mazer, es ¿la gente lo comprará?
Si estas primeras indicaciones son precisas, lo más probable es que lo sean.