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Sin miedo a las alturas, un robot inspecciona una turbina eólica
General Electric está contratando robots trepadores para inspeccionar sus gigantes turbinas eólicas, presagiando un día en el que diferentes tipos de robots realizan controles de seguridad que las personas en tierra no podrían hacer.
Subiendo: El nuevo robot de GE escala una turbina eólica. Crédito: GE.
En una prueba en un parque eólico de Texas el año pasado, los ingenieros de GE enviaron un pequeño robot parecido a un tanque que llevaba una cámara de video de alta definición a un poste de turbina eólica a escala de servicios públicos, que puede tener unos 300 pies de altura. Mientras recorre la superficie del poste, envía imágenes de forma inalámbrica a un inspector en el suelo que busca defectos.
La técnica tiene ventajas sobre el método habitual en el que los inspectores estudian los polos con un telescopio de alta potencia, lo que puede tardar varias horas y puede verse obstaculizado por la poca luz de las nubes o las precipitaciones.
El robot puede operar con mal tiempo y proporcionar imágenes muy detalladas de la estructura mientras minimiza la cantidad de tiempo que una turbina necesita estar fuera de línea, según GE Research. Los operadores ven las imágenes y controlan los movimientos de la máquina desde una estación base similar a una computadora portátil conectada al robot.
Los investigadores también esperan equipar el robot, fabricado por Máquinas trepadoras internacionales , con un escáner de microondas que generaría imágenes del interior de la pala de una turbina eólica. Podríamos ver defectos más pequeños mucho antes dentro de la hoja, antes de que salgan a la superficie y causen problemas, dijo Waseem Faidi, gerente del laboratorio de evaluación no destructiva en el Centro de Investigación de GE, en un company blog .
El robot en sí está diseñado específicamente para escalada y control remoto. International Climbing Machine tiene un sistema de succión al vacío a bordo que crea un sello fuerte para adherirse a las superficies. La empresa ha desarrollado el robot para inspecciones y para eliminar material desagradable, como pintura con plomo, de superficies verticales, incluidos tanques submarinos. En el caso de la inspección de turbinas eólicas, GE dijo que puede transportar hasta 225 libras de equipo, navegar sobre pernos y otras protuberancias y soportar fuertes vientos.
La adopción de GE de robots para turbinas eólicas refleja una tendencia de la industria de la robótica hacia el uso de robots para ayudar a las personas en trabajos aburridos, sucios y peligrosos, como limpiar plantas de energía nuclear o buscar mercancías en los almacenes. En el caso de la gestión de parques eólicos, es otra herramienta que los operadores eólicos podrían utilizar para evitar costosos problemas de rendimiento y reducir los costes operativos.
En el futuro, GE imagina desplegar robots voladores similares a helicópteros para inspeccionar de cerca las palas.
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