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Silicon Valley para obtener una red celular, solo por las cosas
San Francisco está configurado para obtener una nueva red celular a finales de este año, pero no ayudará a arreglar la irregular cobertura de telefonía móvil de la ciudad. Esta red inalámbrica es exclusivamente para cosas.
La empresa francesa SigFox dice que eligió el Área de la Bahía para demostrar una red inalámbrica destinada a hacer que sea barato y práctico conectar cualquier cosa a Internet, desde detectores de humo hasta collares para perros, candados para bicicletas y tuberías de agua.
Las redes móviles regulares están saturadas de tráfico de llamadas telefónicas y personas que descargan videos. Pero para que Internet de las cosas se convierta en realidad, será necesario ampliar capacidades similares a miles de millones de objetos, muchos de ellos integrados en el entorno y alimentados por pequeñas baterías. Si desea llegar a miles de millones de conexiones como esa, necesita un tipo de red completamente nuevo, dice Luke D’Arcy, director de operaciones de SigFox en los EE. UU.
La red de SigFox, que está esperando la aprobación final del hardware de la compañía por parte de los reguladores, cubrirá la península de San Francisco desde su extremo urbano hasta la extensa región de Silicon Valley, 40 millas al sur. Será el primer despliegue estadounidense de la empresa de una tecnología de red que ya cubre toda Francia, la mayor parte de los Países Bajos y partes de Rusia y España. SigFox los construyó agregando su propio equipo a las antenas de radio y torres celulares existentes. Los clientes incluyen a la compañía de seguros francesa MAAF, que ofrece detectores de humo y movimiento que notifican a los propietarios con un mensaje de texto en sus teléfonos cuando se activa un sensor o se necesita una batería nueva.
La red de Silicon Valley utilizará la banda de espectro sin licencia de 915 megahercios que suelen utilizar los teléfonos inalámbricos. Los objetos conectados a la red de SigFox pueden operar a muy baja potencia, pero podrán transmitir a solo 100 bits por segundo, más lento en un factor de 1,000 que las redes que sirven a los teléfonos inteligentes. Pero eso podría ser suficiente para muchas aplicaciones.
De hecho, empresas de semiconductores como Intel y Broadcom también están en una carrera por fabricar chips inalámbricos mucho más baratos, mucho más pequeños y de menor potencia. Varios mostraron estas computadoras en miniatura en el Consumer Electronics Show de este año. Vieron que el teléfono celular se convertía en un teléfono inteligente, por lo que las empresas dicen '¿Qué sigue?', Dice David Blaauw, profesor de ingeniería en la Universidad de Michigan. Blaauw construye computadoras inalámbricas a escala milimétrica que él cree que algún día podrán reportar datos desde casi cualquier lugar, incluso desde el interior del tumor de un paciente.
Una estación base SigFox puede servir en un radio de decenas de kilómetros en el campo y cinco kilómetros en áreas urbanas. Para conectarse a la red, un dispositivo necesitará un chip inalámbrico de $ 1 o $ 2 que sea compatible, y los clientes pagarán alrededor de $ 1 en cargos de servicio por año por dispositivo.
Al llegar primero al Área de la Bahía (con la expansión a centros tecnológicos como Austin, Cambridge y Boulder en la mira), SigFox espera captar el interés de una región donde los capitalistas de riesgo invirtieron casi $ 1 mil millones en empresas emergentes que se enfocan en Internet de cosas el año pasado, según la firma de investigación CB Insights. Una de esas startups Silbar , fabrica un collar de seguimiento de fitness para perros. Ha recaudado $ 6 millones y está ubicado en una esquina de San Francisco que se ha llamado Ciudad de IoT gracias a su profusión de emprendimientos similares.
Ben Jacobs, director ejecutivo de Whistle, dice que el collar se comunica por Bluetooth con un teléfono o mediante un enrutador Wi-Fi doméstico. Él dice que tener una conexión constante, en cualquier lugar de la ciudad, le permitiría a Whistle agregar servicios adicionales, como una baliza de ubicación para mascotas perdidas. En este momento, eso todavía no es posible, ya que agregar una conexión de teléfono celular convencional a un collar sería demasiado costoso.
SigFox tiene prisa por instalar su red antes de que lleguen los competidores. Jacob Sharony, director de la consultora inalámbrica Consultoría Mobius , dice que las grandes compañías inalámbricas también están preparando redes solo para máquinas, y estas pueden operar a velocidades mucho más altas. Un nuevo estándar de Wi-Fi de largo alcance y bajo consumo que cuenta con el respaldo de algunas de las principales empresas estadounidenses, incluida Qualcomm, podría llegar al mercado en 2016. Es probable que sea un competidor importante, aunque es algo tarde para el juego. dice Sharony.