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Siete preguntas sobre la tecnología que ni siquiera puedes hacer
¿Qué tecnologías y preguntas sobre tecnología son demasiado candentes para manejar?
Según los investigadores que presentaron en Investigación Prohibida , una conferencia celebrada la semana pasada en el MIT Media Lab, en Cambridge, Massachusetts, la lista incluye robots sexuales para niños, impulsores genéticos y una forma simple pero controvertida de salvar a la Tierra del aumento de las temperaturas.
Agregamos un par de los nuestros para crear la siguiente lista de tecnologías prohibidas. Cada pregunta es moral o legalmente tensa y establece un choque de ética entre los tecnólogos individuales en busca de soluciones y las instituciones que ven un posible daño.
El biólogo del MIT Media Lab, Kevin Esvelt, pide una divulgación completa por parte de los científicos que buscan desarrollar tecnología genética avanzada.
¿Podemos diseñar el clima?
La ingeniería solar podría ser la tecnología más importante del siglo XXI. La idea es compensar el aumento de las temperaturas liberando dióxido de azufre en la atmósfera, que reflejará parte de la luz solar lejos de la Tierra. David Keith, profesor de Harvard, dice que sería barato y fácil de hacer y que seguramente podría hacer que las temperaturas regresen a sus niveles preindustriales. Sin embargo, quedan preguntas: ¿dañaría la capa de ozono? Para averiguarlo, se necesitarán algunas pruebas atmosféricas a pequeña escala. Pero no se están realizando tales pruebas, porque a la gente le preocupa lo que significaría tratar de corregir el calentamiento global inyectando aún más contaminantes a la atmósfera. Hemos decidido colectivamente que preferimos la ignorancia. Necesitamos un programa de investigación internacional serio, abierto y sensato, y no lo tenemos. Eso es cobardía política, dice Keith.
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¿Deberíamos dar a los pedófilos robots sexuales para niños?
Unos pocos investigadores, muy pocos, piensan que los robots sexuales del tamaño de un niño o la realidad virtual podrían ayudarlos a estudiar a los pedófilos, aprender qué los excita o tal vez incluso darles una salida segura. Pero los pedófilos son un grupo de personas de las que se sabe poco y que son difíciles de estudiar. En los Estados Unidos, los investigadores están obligados a denunciarlos a la policía. Quiero saber [si] podemos usar los robots terapéuticamente para ayudar, dice la especialista en ética de robots Kate Darling, del MIT Media Lab. No tenemos idea de si podemos, y no podemos investigarlo debido al gran estigma social. Ella dice que los robots sexuales de alta calidad están llegando más rápido de lo que la sociedad puede tener esta conversación.
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¿Cuál es el costo de salud pública de las armas?
¿Son las armas una amenaza para la salud pública? Obviamente lo son. Pero no le pregunte a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hogar del escuadrón estrella de epidemiólogos de Estados Unidos, cuál es el verdadero costo de la violencia armada. En 1996, el Congreso prohibió a la agencia cualquier investigación que pudiera conducir a controles legales de armas de fuego.
¿Qué tecnología para el cuidado de la salud vale la pena?
El gasto en atención médica en los EE. UU. es alto y los precios de los medicamentos se están disparando. Pero buena suerte al descubrir qué tan rentable es realmente cualquier tecnología médica determinada. Como parte de Obamacare, la Casa Blanca creó un nuevo instituto federal de investigacion que el año pasado dedicó 491 millones de dólares a estudiar qué tratamientos médicos funcionan mejor. Pero gracias al cabildeo de la industria y los grupos de médicos, la bonanza llegó con una condición: no se puede hacer ninguna investigación sobre lo que cuesta.
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¿Debe ser totalmente gratuito el acceso al conocimiento científico?
¿Debería todo el mundo, en cualquier lugar de la Tierra, tener acceso a los frutos de la investigación científica financiada con fondos públicos? Esa es la idea detrás de SciHub, un sitio pirata en Rusia que ha acumulado casi 55 millones de artículos, muchos de ellos sacados de los muros de pago de los editores. Alexandra Elbakyan, la estudiante de Kazajstán que creó el sitio, dice que no puede viajar a Estados Unidos o Europa por temor a ser arrestada. Pero el sitio también ha resultado imposible de cerrar. Lo único que ahora es legalizarlo, dice.
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¿Podemos modificar genéticamente una especie entera?
Un impulso genético es una forma radicalmente nueva de usar la tecnología de edición de genes CRISPR para difundir rasgos genéticos entre poblaciones salvajes de animales. Piense en mosquitos que no pueden transmitir malaria o especies invasoras que se autodestruyen. Pero esta vez, son los científicos quienes se oponen a la técnica. Algunos dicen que la tecnología ni siquiera se puede probar de manera segura en el laboratorio, al menos no sin controles elaborados y una divulgación pública completa y transparente. Temen que un accidente de laboratorio que se propague entre los animales en la naturaleza pueda dañar la confianza del público en la ciencia para siempre. Algunas cosas están prohibidas y podría decirse que no deberían estarlo, pero otras tal vez necesitemos más barreras, dice Kevin Esvelt, un biólogo sintético del Media Lab.
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¿Mi teléfono está enviando señales de radio en este momento?
¿Tu computadora y tu teléfono inteligente hacen lo que les dices? ¿O están repletos de cookies, código y alertas siguiendo las órdenes de otra persona? Incluso cuando están configurados en modo avión, los modelos recientes de iPhone aún emiten señales de radio, según Edward Snowden, el denunciante que llamó la atención sobre la vigilancia de los teléfonos móviles de los estadounidenses por parte de la Agencia de Seguridad Nacional. Él dice que eso podría poner en riesgo a los periodistas que informan desde zonas de conflicto. Entonces, con el ingeniero Andrew Huang, está trabajando en un nuevo dispositivo para periodistas que se conectará a sus iPhones y les dirá si están transmitiendo señales de radio o no. Lo que está prohibido por la ley y por la práctica en este caso, dice Snowden, es la tecnología de comunicación que es verdaderamente segura para el usuario y protegida del estado.
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