Sí, puedes culpar al cambio climático por el clima extremo

Deep Tech es un nuevo podcast solo para suscriptores que da vida a las personas y las ideas en nuestra revista impresa. Los episodios se lanzarán cada dos semanas. Estamos haciendo las primeras cuatro entregas, basadas en nuestro número de 10 tecnologías innovadoras, disponibles de forma gratuita.

No se puede atribuir ningún evento meteorológico específico al cambio climático. Durante años, esa fue la línea del partido entre los meteorólogos y científicos del clima; Si bien estaban alarmados por el calentamiento global, también eran sensibles a los orígenes desconcertantemente complejos y multicausales de eventos como huracanes y sequías. Pero gracias a las simulaciones climáticas mejoradas, la acumulación de datos meteorológicos y computadoras más poderosas, ahora es posible modelar mundos con y sin los gases de efecto invernadero que hemos agregado a la atmósfera durante los últimos 150 años. Y eso permite a los investigadores concluir que eventos climáticos específicos, como los devastadores incendios forestales en Australia, fueron, dentro de ciertos límites superior e inferior, más probables y más dañinos gracias al aumento de la temperatura global. Para la edición de marzo/abril de 2020, el editor sénior de energía de Technology Review, James Temple, analizó el trabajo de varios grupos que realizan este trabajo, incluido World Weather Attribution, codirigido por la profesora de la Universidad de Oxford, Friederike Otto.

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Arte del episodio por Yoshi Sodeoka
Atribución del cambio climático, de la edición impresa de marzo/abril de 2020, pág. 28

¿Cambio climático o simplemente un clima loco? Cómo mejorar las herramientas hace que sea más fácil saberlo, 15 de agosto de 2019
Atribución del clima mundial

Transcripción del episodio

Identificación de audio: Esto es MIT Technology Review.

Wade Roush: Una cosa que sabemos sobre la crisis climática es que aumenta la probabilidad de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos. Pero, ¿podemos mirar hacia atrás a tormentas u olas de calor específicas y cuantificar el papel real que juega el calentamiento global? Hasta hace poco, la mayoría de los científicos del clima rehuían responder a esas preguntas. Pero eso está empezando a cambiar.

Federico Otto: Porque si los científicos no dicen nada sobre el papel del cambio climático en un evento climático extremo y en el mundo en el que vivimos hoy, donde claramente está ocurriendo el cambio climático, entonces solo las personas con una agenda política... darán respuestas a la pregunta. Así que pensamos que es importante que traigamos evidencia científica a esa discusión que está ocurriendo de todos modos.

Templo de James: Recuerdo que un editor de mi publicación anterior dijo que no se puede atribuir un solo evento al cambio climático. Y durante años, esa fue la respuesta estándar que escucharía de los investigadores. Lo que parece haber sucedido es que los científicos han encontrado un lenguaje con el que pueden sentirse cómodos... hablando de las cosas en términos de probabilidades estadísticas. Pero, por supuesto, las probabilidades ahora son tan grandes... que en efecto están diciendo, sí, es casi seguro que el cambio climático jugó un papel aquí.

Wade Roush: En el último número de MIT Technology Review, el editor de energía James Temple analiza la nueva ciencia de la atribución de eventos climáticos extremos y explica cómo podría ayudarnos a prepararnos para la próxima catástrofe. Soy Wade Roush y esto es Deep Tech.

[Tema de tecnología profunda]

[Montaje de clip de noticias]

Presentador de noticias de la BBC: Más de 100 incendios arden en el estado más poblado de Australia.

Presentador de noticias de DW: Las patrullas de bomberos están siendo probadas al límite.

bombero australiano: Apagar un incendio puntual. Al minuto siguiente, hay una llama de 30 metros sobre nosotros. Quiero decir, simplemente no puedes seguir el ritmo.

Presentador de CBS esta mañana: Cientos de bomberos pasaron el día de Navidad combatiendo las llamas.

Presentador de noticias de DW: Y las autoridades dicen que es demasiado grande para apagarlo.

Comentarista de BBC World News: Las temperaturas en Australia son cada vez más cálidas y cálidas. Algunos australianos argumentan que los incendios son un momento de ajuste de cuentas.

Wade Roush: Cuando se presenta un evento climático devastador, como los incendios forestales de Australia o incendios similares en California el año pasado, es natural preguntarse si el calentamiento global fue el culpable, incluso si rara vez hay una respuesta satisfactoria de sí o no. Pero los avances en el modelado climático están cambiando eso.

Templo de James: Mi nombre es James Temple. Soy el editor senior de energía de MIT Technology Review, lo que en realidad significa que principalmente escribo e informo sobre el cambio climático y todo lo que necesitamos para abordarlo.

Wade Roush: Incluyendo formas en que los científicos están comenzando a vincular el calentamiento inducido por el hombre con eventos climáticos individuales... modelando cómo esos eventos podrían haberse desarrollado de manera diferente en ausencia de emisiones de carbono y otras actividades humanas. Se llama atribución de eventos climáticos extremos.

Templo de James: Ese es un término torpe que se refiere a los estudios que los investigadores realizan después de eventos como sequías, olas de calor y huracanes para determinar la probabilidad de que el cambio climático... jugó un papel en la ocurrencia de ese evento o en la gravedad del evento. Y lo importante de ellos es que, de una manera bastante real, nos ayudan a comprender qué es el cambio climático, no lo que podría significar dentro de 20 años, 50 años o cien años, sino lo que ya está haciendo y cómo ya está aumentando los riesgos con los que vivimos aquí, hoy, ahora.

Wade Roush: James dice que este cambio llamó su atención por primera vez después de que el huracán Harvey azotara el sureste de Texas en el verano de 2017.

Templo de James: Kerry Emanuel, quien es un investigador climático y de huracanes bastante destacado en el MIT, terminó haciendo algunas declaraciones públicas sobre cuánto había cambiado el cambio climático la probabilidad de un evento de esa magnitud. Parte de lo que cambió aquí es que los científicos encontraron una manera de sentirse cómodos hablando de esas cosas. Todavía, en su mayor parte, no van a salir y decir, sí, esta tormenta en particular fue absolutamente causada por el cambio climático o no fue causada por el cambio climático, pero al hacer este tipo de estudios de atribución de clima extremo, ellos puede decir con cierto grado de certeza que en un mundo donde no ocurrió el cambio climático y en un mundo donde sí ocurrió, las probabilidades de que ese evento sucediera, un evento de esa magnitud de gravedad, eran X por ciento más altas de lo que habrían sido en esa realidad alternativa.

Wade Roush: Esta primavera, un grupo de investigadores llamado World Weather Attribution publicó un informe haciendo exactamente esa pregunta sobre los incendios en Australia. Sus modelos mostraron que, gracias al cambio climático, el clima cálido y seco responsable de los incendios tenía al menos un 30 por ciento más de probabilidades de azotar Australia, y posiblemente mucho más que eso. En teoría, este tipo de información podría ayudar a los encargados de formular políticas y al personal de respuesta a emergencias a estar más preparados para futuras temporadas de incendios. A la larga, también podría ayudar a las naciones a resolver la responsabilidad de la crisis climática y decidir quién debería pagar más para solucionarla. Es por eso que Technology Review la nombró una tecnología innovadora para 2020.

Wade Roush: World Weather Attribution está codirigido por un profesor llamado Friederike Otto. También es directora del Instituto de Cambio Ambiental de Oxford.

Federico Otto: Entonces, antes que nada, es importante resaltar que cada evento climático extremo tiene múltiples causas. Entonces, la pregunta sobre el papel del cambio climático nunca será una pregunta de sí o no. Siempre lo será, ¿el cambio climático lo hizo más probable o menos probable, o el cambio climático no desempeñó un papel?

Federico Otto: Entonces, cuando queremos averiguar si el cambio climático desempeñó un papel, usamos observaciones y diferentes modelos climáticos y simulamos cuál es el clima posible en el mundo en el que vivimos hoy. Y como sabemos muy bien cuántos gases de efecto invernadero se han agregado a la atmósfera desde el comienzo de la revolución industrial, podemos sacarlos de la atmósfera de nuestros modelos climáticos, y así podemos simular un mundo que podría haber sido exactamente como lo es hoy, pero sin el cambio climático provocado por el hombre. Y debido a que lo único que es diferente entre estos dos mundos es el cambio climático provocado por el hombre, podemos atribuir este cambio, o este aumento en la probabilidad, al cambio climático.

Wade Roush: Otto dice que evaluar cómo el cambio climático contribuyó a los incendios en Australia fue difícil por varias razones. Primero tenían que decidir qué medir. ¿Debe ser la temperatura, la lluvia, la velocidad del viento, las condiciones del suelo o todo lo anterior? Al final, llegaron a un índice de clima de incendios que combinaba todas estas variables. Luego tuvieron que lidiar con el hecho de que los modelos climáticos existentes no son muy buenos para predecir temperaturas extremas, especialmente a escala local, como la región sureste de Australia, donde los incendios fueron los peores.

Federico Otto: Así que solo pudimos dar un límite inferior. Eso significa que, en última instancia, nuestro resultado principal fue que el cambio climático hizo que el clima de incendios fuera al menos un 30 por ciento más probable. Es probable que el papel del cambio climático sea mucho mayor, pero con la generación actual de modelos climáticos, no podemos cuantificarlo.

Wade Roush: Entonces, James, tengo una serie de preguntas para ti que, en cierto modo, se reducen a la pregunta, ¿y qué?

Templo de James: Buena pregunta.

Wade Roush: Dado que en realidad no podemos movernos a estos mundos contrafácticos, ¿no podemos deshacer el cambio climático? ¿Qué tipo de herramientas nos da esta ciencia?

Templo de James: Creo que hay básicamente dos formas en que esto podría afectar las cosas. Una es que, en la medida en que estos estudios nos dicen cómo se ve hoy una tormenta de 100 años o una inundación de 10 años, en el presente, nos ayuda a actualizar ese tipo de perfiles de riesgo. Está entregando información muy procesable en términos de cómo debemos construir nuestras ciudades y sistemas en el futuro. Sabes, dice bastante claramente que no deberíamos construir más casas en las zonas inundables de Houston, por ejemplo, porque dice que lo que alguna vez fue un evento de 2000 años ahora es probablemente más como un evento de 100 años.

Pero creo que si somos realmente inteligentes al respecto, y tomas los estudios de atribución climática más todo el trabajo que se ha realizado en el modelado climático en general, está diciendo, mira cuánto aumento de un mísero grado C en las temperaturas globales ya ha cambiado el mundo. Y para mí, eso realmente subraya la importancia de evitar los 2 grados C.

Wade Roush: Si tenemos el poder de cómputo y los años de datos que nos permiten atribuir eventos climáticos extremos al calentamiento global, ¿qué otros tipos de atribución podemos hacer en estos días? ¿Y hay una ciencia completamente nueva que se abre aquí en la que realmente podríamos ser mucho más detallados en la forma en que asignamos la responsabilidad de estos eventos?

Templo de James: Ahora estás pensando como un abogado. Quiero decir, no creo que las matemáticas estén más allá de nosotros aquí, ¿verdad? Quiero decir, ciertamente podemos decir aproximadamente de qué nivel de emisiones históricas es responsable cada nación, y lo busqué anoche. Estados Unidos emitió el 27 por ciento de las emisiones globales de CO2 desde 1850 hasta 2014. Entonces, según esa lógica, ¿es Estados Unidos una cuarta parte responsable del aumento del X por ciento en la gravedad de la tormenta Y que cuesta Z mil millones en daños? No me sorprendería si algunos abogados emprendedores terminaran explorando ese tipo de teorías legales algún día.

Wade Roush: Dr. Otto, también tengo curiosidad por saber si hay resistencia a la ciencia de la atribución... en el sentido de que, desde la perspectiva de un formulador de políticas, es un poco como una caja de Pandora, me imagino. Quiero decir, si puede decir con cierta confianza que un huracán, una sequía o un incendio fue un X por ciento más probable debido al cambio climático, entonces parece que también debe ser posible decir que ese mismo evento meteorológico fue un X por ciento más probable. probablemente porque Estados Unidos, la Unión Europea o Australia han quemado una cierta cantidad de combustibles fósiles.

Federico Otto: Si.

Wade Roush: Entonces, y, de hecho, creo que publicaste un artículo en Nature Climate Change hace unos años...

Federico Otto: Haciendo exactamente eso, sí.

Wade Roush: Sí. Entonces, ¿eso contribuye al debate sobre el lugar de esta ciencia?

Federico Otto: Bueno, definitivamente hay personas que nos acusan de querer jugar juegos de culpa. Lo cual, bueno, no estoy seguro de que sea realmente una acusación, porque no creo que eso sea necesariamente algo malo, si pudiéramos, sobre la base de estos estudios de atribución, demandar a empresas o estados y, por lo tanto, forzarlos. para hacer una mitigación climática más eficiente. En mi opinión, esa es una razón legítima para hacer la atribución. No resolveremos el problema climático solo con estas negociaciones internacionales. También necesitamos cambiar la forma en que nuestras sociedades están organizadas en todos los demás niveles hacia sociedades que no dependan de la quema de combustibles fósiles. Y creo que todos estos otros niveles, los litigios y los tribunales pueden desempeñar un papel muy importante. Y si puede llevar a diferentes empresas a cambiar su modelo de negocios, entonces esa es una forma muy poderosa de cambiar la sociedad.

Wade Roush: Eso es todo por esta edición de Deep Tech. Este es un podcast que estamos haciendo exclusivamente para los suscriptores de MIT Technology Review, para ayudar a dar vida a algunas de las personas e ideas que encontrará en las páginas de nuestro sitio web y nuestra revista impresa. Pero los primeros cuatro episodios cubren nuestra edición anual de 10 tecnologías innovadoras, y estamos haciendo que esos episodios sean gratuitos para todos. Deep Tech está escrito y producido por mí y editado por Michael Reilly y Jennifer Strong. Nuestro tema es de Titlecard Music and Sound en Boston. Un agradecimiento especial esta semana a James Fox, Friederike Otto, David Rotman y James Temple. Soy Wade Roush. Gracias por escucharnos y esperamos verte de nuevo aquí para nuestro próximo episodio en dos semanas.

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