Sí, es probable que China esté gastando más que EE. UU. en inteligencia artificial, pero no en defensa.

Policías armados paramilitares chinos saludan mientras ondean banderas rojas frente al Gran Salón del Pueblo en Beijing. Gao Lin/Imaginechina/AP

Hay una cifra que flota en círculos en Washington, DC sobre cuánto se proyecta que gastará el gobierno chino en IA: $70 mil millones para 2020, frente a los $12 mil millones estimados en 2017. La cifra fue originalmente compartido en un discurso por un alto general de la Fuerza Aérea de EE. UU. en 2018, pero de dónde viene es un misterio. No obstante, ha ayudado a avivar un temor profundamente arraigado dentro de la comunidad política de que Estados Unidos está perdiendo dolorosamente en la llamada carrera armamentista de IA.

Según la narrativa, China está gastando mucho más que EE. UU. no solo en investigación total, sino específicamente en IA militar . Si Estados Unidos no toma medidas agresivas para ponerse al día, el país y la democracia estarán condenados.

Pero nuevas estimaciones del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente (CSET) muestran que es probable que China esté gastando mucho menos en IA de lo que se suponía anteriormente. Además, la mayor parte de su dinero de IA parece destinarse a investigaciones no relacionadas con el ejército, como el desarrollo de algoritmos fundamentales, la investigación de robótica y el desarrollo de infraestructuras inteligentes. Por el contrario, el gasto planificado de EE. UU. para el año fiscal 2020 asigna la mayor parte de su presupuesto de inteligencia artificial a la defensa, lo que significa que posiblemente podría gastar más que China en esa categoría. En otras palabras, los números se oponen directamente a la narrativa predominante.

Los investigadores de CSET aproximaron los límites superior e inferior de las inversiones en IA de China para el año 2018 al comparar el informe de gastos nacionales de su ministerio de finanzas con las convocatorias de financiamiento de otras agencias gubernamentales y resúmenes de investigadores que describen proyectos financiados por agencias. Los hallazgos aún son preliminares, dado que se basan en varias suposiciones. Pero los investigadores tienen mucha confianza en que su análisis al menos confirma que el gasto de China no se acerca a las afirmaciones existentes.

El informe subraya la cantidad de exageraciones y temores que dominan las conversaciones de DC sobre la estrategia de IA. como uno cero reportado de la conferencia de la Comisión de Seguridad Nacional sobre Inteligencia Artificial de este año, incluso se ha convertido en una herramienta principal para que el Pentágono reclute ayuda de las empresas de tecnología.

Pero los expertos tienen prevenido que esta actitud en última instancia podría perjudicar el desarrollo de la IA de los EE. UU. al centrarse demasiado en la IA militar y muy poco en la investigación más fundamental, al proponer controles de exportación radicales que socavan las empresas de los EE. UU. y al restringir los tipos de colaboraciones internacionales que han sustentado los principales avances en el campo .

correcciones : El lenguaje del artículo se actualizó para ser más cautelosos con respecto a las estimaciones del gasto en IA militar de China y para aclarar los detalles de la metodología de CSET. También se agregó una fuente para los datos de EE. UU. que se muestran en el gráfico.

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