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Servidores de alquiler
Amazon.com ganó $ 10 mil millones en el año fiscal 2006 vendiendo artículos en 35 categorías de productos a unos 59 millones de usuarios registrados en todo el mundo. Para hacer eso, docenas de centros de datos deben procesar millones de transacciones y terabytes de datos cada día.
El director ejecutivo de Amazon.com, Jeff Bezos, habló ayer sobre la estrategia emergente de servicios web de la compañía en la Conferencia de Tecnologías Emergentes. (Crédito: Matthew Bouchard)
Trabajamos tan duro como podemos para hacer que las entrañas de Amazon sean invisibles para los consumidores y vendedores, dice el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, quien pronunció un discurso de apertura en la Conferencia de Tecnologías Emergentes de Technology Review el 27 de septiembre.
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Video: Jeff Bezos de Amazon.com sobre servicios web
Ahora, sin embargo, la compañía está llevando sus operaciones de back-end invisibles al frente y al centro. En una serie de iniciativas lanzadas durante el último año, Amazon ha comenzado a alquilar partes de su infraestructura de TI como servicios web.
Las empresas emergentes en el ámbito de las redes sociales o el intercambio de medios, por ejemplo, pueden utilizar Amazon s S3 servicio de base de datos para almacenar las fotos y videos de sus usuarios, en lugar de comprar sus propios servidores. En otro servicio, Elastic Compute Cloud, o EC2 , los clientes empresariales pueden descargar las tareas informáticas intensivas en servidores virtuales temporales en los centros de datos de Amazon. Y la semana pasada, Amazon anunció dos servicios adicionales, Webstore by Amazon y Amazon Fulfillment, que permiten a empresas externas crear sus propios sitios comerciales en torno al software de Amazon y luego enviar productos utilizando la propia red de almacenamiento y envío de Amazon.
En esencia, Amazon está encontrando formas de monetizar el software y los recursos informáticos que ha desarrollado durante los últimos 11 años para manejar su propio negocio. Hay una gran necesidad en muchas empresas de infraestructura de back-end, comentó Bezos. El problema es que el alojamiento del servidor, la gestión del ancho de banda y cosas por el estilo no tienen nada que ver con su negocio real. Amazon quiere utilizar los servicios web que ha desarrollado para ayudar con algo de ese trabajo pesado, dijo Bezos.
Revisión de tecnología El editor colaborador Wade Roush siguió con Bezos después de su discurso.
Revisión de tecnología: En su discurso de apertura, habló sobre los beneficios de S3, EC2 y otros servicios web de Amazon para las pequeñas empresas que no desean invertir en la construcción de centros de datos. ¿Pero no hay un beneficio en esto también para Amazon? Puede poner la vasta capacidad informática y de almacenamiento que ha creado en todo el mundo, que de otro modo no se utilizaría, en un empleo remunerado. Imagino que hay ocasiones en las que utiliza menos de la mitad de su capacidad.
Jeff Bezos: Hay ocasiones en las que usamos menos del 10 por ciento de la capacidad. Y esa es una de las ventajas de hacer las cosas de esta manera: promete tasas más altas de utilización del hardware. Esa es una eficiencia en todo el sistema que debería hacer felices a todos.
Pero nuestro proceso de pensamiento para llegar aquí fue menos sobre la subutilización y más sobre nuestros propios desarrolladores: herramientas de construcción para reducir el costo de la coordinación. Las aplicaciones a escala web son difíciles de ejecutar de manera confiable a pequeña escala y no se vuelve más fácil a medida que avanza a escalas más grandes. A escala de Amazon, uno de los problemas es la coordinación entre el equipo de desarrollo de aplicaciones y el equipo de infraestructura de red dentro del centro de datos.
Supongamos que es un líder de equipo en Amazon responsable del servicio de personalización y desea realizar algunas mejoras. Debe planificar un conjunto de implementaciones de servidores y coordinarlo con el equipo de infraestructura con varias semanas o meses, o incluso hasta un año, por adelantado. El costo de esa coordinación puede ser muy alto.
Los primeros servicios web que hicimos, hace unos tres años, expusieron transacciones y datos de comercio electrónico, cosas como nuestro catálogo de productos. Pero, a medida que avanzábamos, quedó claro que los servicios más primitivos que realmente habíamos creado para nosotros mismos serían muy apropiados para que los utilicen desarrolladores y otras empresas. Todo lo que teníamos que hacer era agregar algunas funciones de facturación.
TR: En la actualidad, se habla principalmente de servicios de infraestructura, pero como acaba de mencionar, la primera incursión de Amazon en los servicios web fue la creación de interfaces para que los desarrolladores o webmasters externos pudieran acceder a sus bases de datos, por ejemplo, para obtener datos de productos que luego pudieran mostrar en sus propias páginas. ¿Qué está pasando en esa zona?
JB: Hay un equipo importante de personas que siguen mejorando y ampliando esos servicios, y esa es una fuente muy importante de clientes para Amazon.com. Se relaciona con nuestro programa de asociados, por lo que las personas que utilizan estos servicios web ganan una comisión cuando nos envían un cliente que compra un producto. Eso continúa a buen ritmo. Una de las últimas cosas que anunciamos, el 19 de septiembre, es WebStore de Amazon. [ El programa permite a empresas, como Regalos de Seattle , para ejecutar sus propios sitios de comercio electrónico de marca utilizando la infraestructura de back-end de Amazon. –TR ] Eso sigue desarrollándose.
TR: En su charla mencionó Fulfillment by Amazon, que también se anunció el 19 de septiembre. Explique cómo funciona. Suena un poco a FedEx, excepto que un artículo pasa algún tiempo en su almacén antes de llegar al cliente.
JB: Lo que haces es enviarnos una caja o una paleta de un producto que quieres que distribuyamos. Es posible que sea un minorista de ladrillos y mortero y también quiera hacer comercio electrónico. Por lo tanto, nos envía una parte de sus productos y los almacenamos en uno de nuestros centros logísticos. Cobramos 45 centavos por mes por pie cúbico de espacio en los estantes, o alrededor de $ 5 por pie cúbico por año. Diseñamos el programa para que un vendedor de libros usados, por ejemplo, pueda hacer negocios de manera muy rentable con ese modelo. Usted paga por el espacio en los estantes y luego, cuando nos envía una solicitud, que es esencialmente una llamada de servicios web, enviamos el producto.
TR: Amazon, Google, eBay e incluso Microsoft están implementando servicios de infraestructura basados en la Web de diferentes variedades, basándose en lo que han aprendido sobre cómo administrar sus propios negocios. Eventualmente, todos podemos hacer la mayor parte de nuestra informática dentro de la nube de recursos informáticos y de almacenamiento que estas empresas están poniendo a disposición. ¿Se imagina a Amazon evolucionando hasta convertirse en una empresa tan famosa por ser una especie de utilidad web como por ser un minorista electrónico?
JB: No. Este es un negocio completamente separado que crecerá a su manera. Realmente tenemos tres negocios en Amazon: nuestro negocio orientado al consumidor, nuestro negocio orientado al vendedor y nuestro negocio orientado al desarrollador. Por supuesto, interactúan: el negocio orientado al vendedor respalda al negocio orientado al consumidor, por ejemplo, cuando los vendedores de libros usados interactúan con sus clientes en el sitio web de Amazon. Pero la forma en que estamos organizados, los servicios web es una subsidiaria separada, Amazon Web Services LLC, y ese grupo de personas se centra en nuestros clientes desarrolladores externos.
Por lo tanto, el objetivo es que el negocio minorista continúe creciendo por derecho propio y que el negocio de desarrolladores crezca por derecho propio. Se ayudan y se apoyan mutuamente. Hoy en día, Amazon es el mayor usuario de cosas como EC2 y S3. Hemos sido nuestros propios clientes beta. Pero algún día mi esperanza es (para responder a su pregunta sobre el futuro) que Amazon sea solo uno de los muchos grandes proveedores de servicios de infraestructura, no el gran proveedor.
TR: Sin embargo, a largo plazo, es decir, 50 años o más, las empresas pueden pasar por transformaciones bastante grandes que nadie hubiera predicho. IBM, por ejemplo, alguna vez fue conocida principalmente por fabricar equipos de oficina, luego mainframes y PC, y ahora es en gran parte una empresa de consultoría. Está experimentando con tecnología que podría evolucionar en direcciones igualmente impredecibles.
JB: No espero ese tipo de transición, porque todas nuestras empresas pueden prosperar por separado. El negocio minorista es global y próspero, al igual que el negocio de los vendedores. Tal vez sea semántica, pero veo a Amazon Web Services como una extensión de lo que hacemos, no como el comienzo de una transición.
TR: Supongo que no es justo pedirle que especule sobre el horizonte de 50 años.
JB: Para entonces, todos habremos descargado nuestros cerebros en microchips.