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¿Serán conscientes alguna vez las máquinas?
Si tan solo los debates políticos fueran tan interesantes. Un moderador ingenioso, dos pensadores opuestos pero de buen comportamiento, y una pregunta central que a cualquier leal al MIT le encantaría: ¿los humanos alguna vez construirán máquinas conscientes, volitivas o espirituales?
Rodney Brooks de CSAIL (centro) mantuvo a Ray Kurzweil '70 (izquierda) y David Gelernter en el camino, y riendo, en un debate del MIT sobre el futuro de la inteligencia artificial.
La conversación sorprendentemente divertida, celebrada en un auditorio del Stata Center abarrotado en noviembre, se organizó en honor al 70 aniversario del artículo de Alan Turing On Computable Numbers, que definió los límites de la informática. En un podio estaba Ray Kurzweil '70, inventor, autor de best-sellers y obstinado optimista de la inteligencia artificial. Su oponente: David Gelernter, informático de la Universidad de Yale, pionero del software y ocasional columnista conservador. Rodney Brooks, director del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT (CSAIL) y anfitrión del evento, mantuvo a los dos en el camino mientras demostraba un agudo sentido del humor geek. Unos minutos después de que Kurzweil bromeara diciendo que pensaba en escalas de tiempo logarítmicas, Brooks, al ver que los minutos asignados al inventor se reducían, interrumpió para decir que el logaritmo de su tiempo restante era 1.
La respuesta de Kurzweil a la gran pregunta fue un sí con reservas. Él cree que el progreso exponencial de la tecnología conducirá a máquinas capaces de superar la prueba de Turing: podrán mantener una conversación con un ser humano, y el humano no podrá decir que la otra parte es una computadora. . Y Kurzweil dice que llegaremos allí en 25 o 30 años. Pero agrega que si estos robots serán realmente conscientes o simplemente mostrarán lo que él llama conciencia aparente es otra cuestión, y una para la que no tiene una respuesta definitiva.
Gelernter hizo todo lo posible por extinguir el optimismo de Kurzweil. Reconociendo que probablemente era una minoría en el MIT, dijo: Aprecio su disposición a escuchar las posiciones impopulares y trataré de aprovecharlas al máximo siendo lo más impopular que pueda.
No descartó por completo la idea de que los humanos pudieran construir robots conscientes, pero insistió en que no estamos en el camino correcto ahora. Si queremos hacer un progreso real, dijo, debemos centrarnos en la conciencia misma, en particular la variedad humana. El software, dijo, no nos va a llevar allí. En cambio, deberíamos estudiar cómo la química del cerebro da lugar a la mente humana.
Ninguno de los dos se movió mucho de su postura inicial, no se resolvieron desacuerdos importantes y no hubo un ganador claro. Excepto en el departamento de una sola línea. Al final de sus comentarios introductorios, preguntándose por qué necesitamos máquinas superinteligentes cuando podemos hacer más humanos, Gelernter dijo: Consúltame después y te haré saber cómo se hace.