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Sensores ingeribles
Después de varios años de desarrollo, los sensores inalámbricos tragables están ahora listos para comenzar a monitorear el cuerpo humano. Un diminuto dispositivo médico vendido por Buffalo, con sede en Nueva York SmartPill ha recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para comercializarse en los Estados Unidos. La píldora electrónica está destinada a ser ingerida por un paciente; luego recopila información sobre el sistema digestivo a medida que viaja a través de él, transmitiendo la información a un receptor que lleva el paciente.
SmartPill es un dispositivo inalámbrico que se ingiere para medir la salud del sistema digestivo. A medida que atraviesa el tracto digestivo, la cápsula transmite datos a un receptor, que luego se devuelve al médico y la información se descarga en una computadora portátil. (Cortesía de SmartPill Corp.)
El dispositivo recientemente aprobado, del tamaño y la forma de una píldora de vitaminas grande, está aprobado para ayudar a los médicos a diagnosticar la gastroparesia, un trastorno que hace que el estómago se vacíe muy lentamente. A medida que viaja a través del tracto gastrointestinal, un transmisor de radio envía información sobre el tiempo que tarda su viaje, así como los niveles de acidez y presión. El nivel de acidez ayuda al médico a determinar cuándo entra y sale la cápsula del estómago. Un receptor que es un poco más grande que un teléfono celular recopila los datos del dispositivo. Y la cápsula desechable se excreta del cuerpo después de uno o dos días. A continuación, el paciente devuelve el receptor al médico para que lo descargue y lo analice. Cada cápsula costará $ 500 y todo el sistema, incluida una estación de acoplamiento y el software, cuesta $ 20,000.
David Barthel, presidente y director ejecutivo de SmartPill, dice que su dispositivo es el primero entre otros que esperan diseñar para abordar los trastornos de la motilidad, que surgen cuando las contracciones musculares que mueven los alimentos a través del sistema digestivo son anormales. El trastorno más común de este tipo es el síndrome del intestino irritable, que podría afectar hasta al 20 por ciento de los estadounidenses.
Los gastroenterólogos a menudo deben utilizar métodos invasivos y desagradables para estudiar el paso largo y sinuoso del tracto digestivo. Por eso, las empresas de dispositivos han intentado desarrollar formas más sencillas de recopilar esta información. Cápsulas ingeridas que contienen pequeñas cámaras, desarrolladas por Israel Imagen dada , se utilizan actualmente para realizar endoscopias en el esófago y el intestino delgado, y la compañía pronto lanzará una cápsula similar para el intestino grueso. El director de operaciones Kevin Rubey dice que estos dispositivos ayudan a los pacientes a evitar los procedimientos endoscópicos y permiten la visualización de nuevas áreas del cuerpo.
Henry Parkman , gastroenterólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple en Filadelfia, que es miembro del consejo asesor científico de SmartPill y ha probado el dispositivo en pacientes, dice que eventualmente se puede usar para otros trastornos del tracto gastrointestinal.
La gastroparesia, que puede causar acidez, vómitos y pérdida del apetito, es más común en pacientes con diabetes y trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson. Actualmente, la mejor prueba para la gastroparesia es hacer que los pacientes ingieran una comida etiquetada con un radioisótopo y vigilarlos durante varias horas a medida que la comida pasa por su sistema digestivo. Los médicos también usan catéteres largos con sensores de presión al final para medir las contracciones en el sistema digestivo. Parkman dice que el nuevo dispositivo sería menos invasivo e inconveniente, y podría usarse en los consultorios médicos, cuando otras técnicas no estén disponibles.
Pero la tecnología de sensores ingeribles tiene sus escépticos. Nonko Pehlivanov , gastroenterólogo de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston, dice que los métodos actuales para diagnosticar la gastroparesia son invasivos y requieren mucho tiempo. Pero dice que el nuevo dispositivo aún no ha demostrado que sea tan preciso como ellos. Uno de los problemas fundamentales de los dispositivos ingeribles es que están continuamente en movimiento, lo que significa que solo pueden recopilar instantáneas pasajeras de lugares. A veces se necesita información prolongada en un determinado punto del tracto gastrointestinal, dice Pehlivanov. Y para eso, todavía se necesitan técnicas invasivas.