Señor imán

Tenía que suceder; entonces un día lo hizo. Caminaba arrastrando los pies por el Corredor Infinito hacia la Biblioteca Barker con una gran cantidad de libros atrasados ​​cuando un estudiante de primer año de repente corrió hacia mí. ¡Te conozco! gritó, su dedo apuntando directamente a mi cara. Mi mente se aceleró. Con cautela, la miré en busca de signos de qué se trataba este encuentro. ¡Eres el Sr. Magnet! Viniste a mi escuela cuando era un niño. ¡Me elegiste para presionar el botón para lanzar Garfield en el Boomer! Fue lo más divertido que tuve en la escuela, dijo. ¿Sigues haciendo Mr. Magnet?

CIENCIA PRÁCTICA Mr. Magnet ayuda a un joven estudiante con una barra magnética.

Sí, yo ... me quedé sin palabras.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2010

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Se volvió para salir corriendo a clase. ¡Adiós, Sr. Magnet! ¡Sigue haciendo lo que estás haciendo! ella gritó. El vértigo se apoderó de mí cuando los recuerdos de 17 años de visitas escolares me inundaron.

El Centro de Fusión y Ciencia del Plasma del MIT ha dado la bienvenida a grupos escolares para visitas al laboratorio y conferencias. Para enriquecer su experiencia, involucraría a los visitantes jóvenes en demostraciones de fenómenos magnéticos. En 1992, una maestra que acompañaba a sus alumnos me preguntó si podía llevar mi bolsa magnética de trucos a la escuela secundaria Fowler en Maynard, MA. Así que cargué algunas cajas de cartón llenas de alambre, baterías e imanes variados en una camioneta y partí con un asistente de estudiante de posgrado.

La respuesta de los niños y los maestros fue tan positiva, y el MIT apoyó tanto el proyecto, que pronto me encontré yendo a tres o cuatro escuelas cada semana, animando a los niños a hacer experimentos prácticos como desviar plasmas brillantes. con un imán dipolo o calentando y enfriando una pepita de gadolinio para cambiar su propiedad magnética. A lo largo de los años, pasé por tres camiones, en los que metí casi tres toneladas de equipo, incluidas mesas rodantes, un sistema de sonido, el generador Van de Graaff de seis pies y un millón de voltios conocido como Lightning Machine y la adaptación de El aparato de sonar de Doc Edgerton lo llamamos Boomer.

Después de registrar 150,000 millas en más de 1,100 visitas escolares, puedo recordar innumerables momentos memorables. El niño del jardín de infancia que rompió el botón de encendido del electroimán presionándolo con demasiada energía. Las decenas de veces que los niños me dijeron que querían ser científicos como el Sr. Magnet. El día que presionamos el botón de lanzamiento en el Boomer para demostrar cómo un electroimán en forma de panqueque podía catapultar a Garfield a través del gimnasio de la escuela y vimos cómo su trayectoria de vuelo terminaba en la lámpara del techo. Pero, sobre todo, puedo recordar cada detalle del cálido día de primavera en el que conocí a Mikey.

Había terminado mi programa en una escuela primaria y estaba sacando mi equipo del gimnasio para cargarlo en el camión. La campana de la escuela anunció el recreo; Los niños salieron en tropel por varias puertas y se desplegaron en abanico hacia el patio de juegos fangoso, que estaba teñido de tiernos brotes de verde a raíz del retroceso de los glaciares del invierno. Los niños descartaron abrigos, gorros y manoplas sin cuidado, y sus gritos y gritos anunciaban su alegría de estar afuera.

Otra voz, pequeña y fina, me llamó la atención; Me volví para ver a un niño frágil con las manos torcidas y una sonrisa brillante, moviendo los brazos de su silla de ruedas para llamar mi atención. Me acerqué. ¿Cuál es tu nombre? Yo pregunté.

Su respuesta fue un chillido entrecortado. Miré a su asistente, quien respondió por él. Realmente no puede hablar. Su nombre es Mikey. Estaría encantado de escuchar la bocina en su gran camión.

Pensé por un momento, luego pregunté: ¿Podríamos poner a Mikey en el asiento del conductor y dejar que él mismo toque la bocina?

¡Oh, eso sería maravilloso! Le alegraría el día, respondió ella.

Levanté a Mikey y lo senté detrás del volante. Mientras su asistente lo mantenía firme, puse sus manos en el botón de la bocina y le dije que presionara con fuerza. No pasó nada. Mi corazon se hundio; no tenía la fuerza.

¡Mikey, puedes hacerlo! Presiona tan fuerte como puedas, le urgí. Apretó el botón y se retorció, y finalmente sonó la bocina. Los niños en el patio de recreo fueron silenciados; balones de fútbol gotearon y se detuvieron; los pájaros volaron de sus perchas; y Mikey agitó las manos y chilló de alegría. Él mismo había hecho sonar la bocina y el mundo lo escuchó.

Paul Thomas, supervisor técnico del Plasma Science and Fusion Center del MIT, ha llegado a casi medio millón de estudiantes a través de sus programas Mr. Magnet y a millones más a través de apariciones en televisión.

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