Señalar con precisión con dedos gordos

Recuperar el lápiz óptico para un asistente digital personal lleva tiempo. Pero para un trabajo detallado, un lápiz óptico suele ser mejor que un dedo. Los investigadores de Microsoft creen que han encontrado una mejor manera de activar objetivos pequeños, como un nombre en una lista de contactos o una calle en un mapa.

Señalar y hacer clic: El sistema Shift, de Microsoft, permite a los usuarios ubicarse en un área de interés en una ventana emergente cerca del punto de contacto. En esta imagen, un objetivo de seis por seis píxeles se representa en naranja. Luego, los movimientos del dedo meñique guían la mira hacia el objetivo.

La solución de Microsoft, llamada Shift, permite a los usuarios emplear la punta de los dedos para seleccionar píxeles de una nueva forma. Primero, el usuario presiona un dedo en la pantalla sobre el área de interés. Manteniendo presionado su dedo se activa el software Shift. Una vista detallada del área de interés aparece cerca en la pantalla, en una ventana emergente en la parte superior de la imagen original. Con leves movimientos de su dedo, el usuario puede guiar un par de puntos de mira sobre el objetivo deseado dentro de la ventana emergente y luego hacer su selección levantando el dedo de la pantalla.

Quieres dar a las personas la sensación de habilidad y control, dice Patrick Baudisch , investigador principal del equipo Shift. Queríamos que fuera transparente y ayudara a las personas a hacer su trabajo.

Shift solo se activa cuando los usuarios tocan la pantalla el tiempo suficiente, generalmente durante aproximadamente un tercio de segundo, para que sepa que necesitan ayuda para encontrar objetivos pequeños con el dedo. Como resultado, los usuarios pueden pasar sin problemas de un trabajo rápido con los dedos en pantallas detalladas como mapas y calendarios a una interacción más cuidadosa con su lápiz cuando sea necesario.

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• Vea una demostración en video del sistema de turnos de Microsoft.

Es importante que un dispositivo ayude a las personas solo cuando lo necesitan, dice Baudisch. Otros investigadores han analizado diseños de [asistente digital personal] que son solo táctiles. Pero como resultado, ya no puede dibujar, escribir o anotar en ellos, y está limitado a alrededor de 15 objetivos en la pantalla. Por otro lado, señala Baudisch, no debería ser necesario usar siempre el lápiz óptico. El truco es tener algo que se presente como un dispositivo muy simple el 90 por ciento de las veces, pero cuando lo necesite, puede volverse muy poderoso a pedido.

Investigadores de la Universidad de Maryland desarrollaron su propio enfoque del problema a fines de la década de 1980. Su enfoque, llamado Offset Cursor, les dio a los usuarios un conjunto de puntos de mira justo al norte de su dedo para apuntar cada vez que tocaban la pantalla. Pero Offset Cursor nunca despegó. El equipo de Microsoft señala tres fallas fundamentales con este sistema inicial: los usuarios se ven obligados a adivinar dónde deben colocar el dedo para apuntar en la mira; no pueden acceder a ubicaciones cercanas a los bordes de la pantalla; y siempre tienen que seleccionar objetivos con el desplazamiento del cursor sin importar el tamaño del objetivo.

Un experimento realizado por el equipo de Microsoft el verano pasado comparó Shift con Offset Cursor y con el uso de pantalla táctil sin ayuda. Durante el estudio, 12 participantes tuvieron que señalar con el dedo y presionar una serie de objetivos a medida que aparecían en la pantalla. En estos ensayos, los investigadores encontraron que Shift superó a los otros métodos porque podía adaptarse a diferentes tamaños de destino.

El mayor beneficio de Shift es la simplicidad de presionar sobre el objetivo en sí, dice Daniel Vogel , candidato a doctorado en la Universidad de Toronto, que ayudó a Baudisch en el proyecto. Encontramos una manera de ayudar a las personas sin que tuvieran que pensar en hacer algo diferente de lo que normalmente harían con el dedo.

En el experimento, los objetivos más pequeños que presentaron Baudisch y Vogel fueron de seis por seis píxeles. Para tareas aún más pequeñas, como dibujar con precisión, el equipo de Shift creó una aplicación especial que permite a los usuarios aislar píxeles individuales ampliando el área copiada en la ventana emergente y aumentando la sensibilidad de la pantalla a los movimientos de los usuarios.

En última instancia, Baudisch cree que Shift podría facilitar a los usuarios el cambio de tareas en sus dispositivos móviles, sin eliminar el lápiz por completo. También espera utilizar el mismo enfoque para optimizar las interacciones entre teléfonos, computadoras portátiles y pantallas de pared. En el futuro, podremos usar pantallas muy pequeñas para brindarnos descripciones generales de información compleja y luego profundizar rápidamente en ella en dispositivos más grandes cuando sea necesario.

Baudisch se negó a decir exactamente cuándo se lanzará Shift al mercado. Pero confía en que no tardará mucho.

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