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Seguimiento del proyecto Manhattan
El Proyecto Manhattan, el tema de un viaje reciente de viajes de exalumnos del MIT, es una especie de prueba de Rorschach. ¿Fue la búsqueda para desarrollar la bomba atómica un esfuerzo intelectual hercúleo para poner fin a la Segunda Guerra Mundial con la menor cantidad de bajas posibles? ¿La invención de las armas nucleares aumentó o disminuyó la probabilidad de guerras futuras? En mayo pasado, 25 ex alumnos e invitados viajaron a Nuevo México para explorar estas y otras preguntas en un viaje de cinco días llamado Entering the Atomic Age: The Manhattan Project.
localizado Los alumnos ven una réplica de la bomba de plutonio Fat Man.
Aunque la prioridad del MIT en tiempos de guerra era su trabajo en el desarrollo de radares, el MIT tenía una conexión con la saga de la bomba atómica a través de Vannevar Bush, quien obtuvo un doctorado en ingeniería en el Instituto en 1916 antes de ocupar el cargo de decano de ingeniería y presidente de la Carnegie Institution. Bush dirigió la nueva agencia federal que administraba el Proyecto Manhattan y, junto con el secretario de Guerra, informó a los presidentes Roosevelt y Truman durante el sprint para desarrollar la bomba. Como intelectual público, planteó preguntas después de la guerra sobre lo que significaba para los científicos facilitar la destrucción en lugar de la comprensión. En 1985, nueve miembros de la facultad del MIT que habían trabajado en el Proyecto Manhattan compartieron sus puntos de vista en una Conferencia Compton conjunta titulada 40 años después: MIT, Los Alamos y la bomba. El profesor del Instituto Victor Weisskopf abrió la charla: Los científicos de Los Alamos creían que armas tan poderosas harían la guerra imposible. Fuimos ingenuos. Teníamos buenas intenciones. Pero en este momento de la historia, creo que estamos en curso de colisión. Hoy en día, la política de armas nucleares se centra en la gestión de existencias y la prevención de la proliferación, mientras que la tecnología nuclear se utiliza ampliamente en la producción de energía con fines pacíficos.
En Santa Fe, los viajeros se hospedaron en La Fonda, un hotel elegido porque era el lugar de reunión favorito del director científico del Proyecto Manhattan, Robert Oppenheimer, y sus colegas. La primera noche incluyó una cena y una charla de Gino Segrè, PhD '63, profesor emérito de física en la Universidad de Pensilvania, quien describió el desarrollo temprano de la ciencia nuclear y explicó cómo tantos físicos europeos eminentes habían terminado en el 7.000- pie de mesa de Los Alamos. Una visita al Laboratorio Nacional de Los Alamos al día siguiente incluyó un recorrido detrás de la cerca del Sitio V, donde los componentes del arma de plutonio, Fat Man, se desarrollaron en edificios simples de madera, construidos en bermas de tierra en caso de explosivos de alta potencia. accidentes Los oradores invitados durante el viaje incluyeron científicos del Proyecto Manhattan, ahora ancianos, y expertos en temas desde el espionaje hasta la geología de la región. El grupo también visitó el sitio de prueba Trinity, donde se probó la nueva tecnología de implosión de Fat Man. Estas fueron oportunidades excepcionales: V Site y Trinity están abiertos al público solo unos pocos días al año.
localizado Los exalumnos visitan el sitio de pruebas de Trinity.
El grupo también vio La decisión de lanzar la bomba , un programa producido para NBC en 1963 pero que nunca se mostró en televisión. Los comentarios de Oppenheimer y otros líderes sobre las consecuencias de la bomba subrayaron el costo de la guerra en vidas humanas y las preguntas que los científicos y los responsables de la formulación de políticas abordaron. La decisión de utilizar estas armas sin precedentes se tomó después de que Alemania se rindiera y el número de muertos ya era de decenas de millones. Europa estaba en ruinas y Japón era bombardeado diariamente. Sin embargo, los líderes estadounidenses pensaron que el ejército japonés se resistía tanto a rendirse que una invasión podría haber matado a un millón más de estadounidenses y casi la misma cantidad de japoneses.
Más allá de los temas serios, ex alumnos, invitados y amigos también compartieron experiencias personales a lo largo del viaje. En una recepción para los viajeros y ex alumnos de Nuevo México, Segrè dijo que estaba asombrado con Weisskopf, quien dirigió el departamento de física del MIT, dirigió el CERN y fundó la Unión de Científicos Preocupados. Años más tarde, para asombro de Segrè, el legendario físico se convirtió en su cuñado. De repente, un hombre a quien Segrè había considerado un dios de la física estaba sentado en la mesa familiar. Y vaya, las primeras conversaciones fueron incómodas.
Segrè también invitó a la audiencia a compartir historias sobre los profesores del MIT. Casi una docena de voces, tanto viajeros como ex alumnos locales, agregaron las suyas. Y los años que separaron a los exalumnos de sus propios días de estudiantes desaparecieron repentinamente.
El Programa de Viajes para Antiguos Alumnos del MIT ofrece más de 30 viajes al año, con experiencias como visitar los volcanes de Japón, inspeccionar el Gran Colisionador de Hadrones en el CERN en Suiza y disfrutar de una aventura familiar en las Galápagos. Algunos viajes incluyen eventos exclusivos como reuniones sociales con ex alumnos locales o recorridos entre bastidores como los mencionados en este artículo. Obtenga más información en línea: alum.mit.edu/travel .