Second Life está de vuelta para una tercera vida, esta vez en realidad virtual

Linden Lab, la compañía detrás del mundo virtual Second Life, está lanzando una plataforma de realidad virtual llamada Sansar este año que anima a los usuarios a interactuar con otros y construir sus propias experiencias también.

En teoría, puedes hacer lo que quieras en la realidad virtual, y mi guía turístico de realidad virtual y yo nos lo estamos tomando en serio: estamos vestidos como extraterrestres (él es rojo; yo soy verde), parados en la popa de un barco flotante mirando en hermosas islas diminutas que levitan en la distancia y un sereno jardín debajo de nosotros.

¿Dónde más podemos ir? Las posibilidades son ilimitadas, en cierto sentido, porque también podríamos construir un nuevo espacio virtual para pasar el rato si lo que queremos no existe.

Estamos en el mundo naciente de Sansar , que sale para los auriculares Oculus Rift y HTC Vive y, de forma menos inmersiva, para PC, a finales de este año. Es la última oferta de Laboratorio de tilo , la compañía detrás del mundo virtual Second Life, que se lanzó en 2003 y finalmente creció hasta un millón de usuarios mensuales, pero desde entonces ha disminuido a unos 800.000.

La realidad virtual para el consumidor aún está en pañales: se enviaron más de dos millones de auriculares en todo el mundo en 2016, según una estimación del investigador de mercado Canalys. Eso es diminuto en comparación con los varios cientos de millones de teléfonos inteligentes que se envían cada trimestre, y todavía estamos averiguando qué diablos hacer con la realidad virtual. Socializar puede terminar siendo una aplicación excelente para la realidad virtual (después de todo, fue una razón clave por la que Facebook desembolsó $ 3 mil millones para el fabricante de auriculares Oculus), pero al igual que los auriculares que impulsan la tecnología en sí, todavía es pronto, con solo algunas maneras de conectarse con otros.

Ahí es donde Linden Lab busca sacar provecho de Sansar, que ha estado en desarrollo durante unos cuatro años. Está tratando de resolver algunos de los grandes problemas que plagaron a Second Life durante años, como que la mayoría de los usuarios ingresan por lo que es esencialmente una puerta principal y tienen dificultades para encontrar cosas que hacer una vez que ingresan. CEO de Linden Lab, Ebbe Altberg dice que la gama de experiencias de realidad virtual de Sansar será menos como diferentes partes de un solo mundo y más como la Web, con sitios individuales a los que puede navegar directamente; en las demostraciones que probé, navegué a través de un atlas que muestra una imagen en miniatura en la que se puede hacer clic de cada destino junto con su nombre.

Las experiencias de realidad virtual en Sansar van desde explorar una antigua tumba egipcia hasta lanzar autos y edificios de juguete de gran tamaño.

Sansar también tendrá un modelo comercial diferente al de Second Life, que se basa principalmente en las tarifas mensuales del arrendamiento de parcelas de tierra virtual. (Cada pedazo de tierra de 256 metros cuadrados cuesta $295 por mes. Eso no es propiedad casual allí, admite Altberg.) Esa tierra será mucho más barata en Sansar, dice Altberg (aunque no dice exactamente cuánto) y Linden Lab se concentrará más en ganar dinero vendiendo objetos virtuales como ropa para avatares y muebles.

Hasta ahora, Linden Lab y un grupo de personas solo por invitación han estado creando una variedad de experiencias diferentes para la plataforma; la esperanza es que la gente venga a trabajar y jugar juntos, ayudando a que Sansar sea más grande de lo que podría ser si Linden Lab lo construyera solo.

Tienes que dejar que los usuarios creen las cosas, porque hay demasiadas culturas, estilos, sabores, deseos y necesidades. Es demasiado, dice Altberg.

Pero es casi seguro que esas experiencias serán de calidad variable. Los lugares que vi que fueron construidos por Linden Lab se ven mejor y tienen menos errores que dos que están siendo construidos por los usuarios.

John Artz, profesor asociado de la Universidad George Washington que pasó varios años impartiendo una clase sobre el uso de Second Life para aplicaciones comerciales, puede imaginar posibles usos para Sansar como aulas virtuales para el aprendizaje en línea. Pero él cree que Sansar seguirá sufriendo el mismo problema fundamental que persigue a Second Life: aunque la tecnología detrás de él es buena, dice, se volvió aburrido después de un tiempo.

Con Sansar, dice, soy escéptico de que puedan convertir una tecnología increíble en una aplicación útil.

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