Se revela la escala completa de los desastres financieros olímpicos

Cuando comiencen los Juegos Olímpicos de Río el próximo mes, el gobierno brasileño habrá gastado más de $4.500 millones en nuevos estadios, una villa olímpica, centros internacionales de transmisión y medios, transporte, administración, mano de obra, etc. Eso es significativamente más de lo que se planeó cuando los juegos se otorgaron a Río en 2009. El sobrecosto probablemente sea de alrededor del 50 por ciento, pero nadie puede estar seguro hasta después de que finalicen los juegos. Cualquiera que sea la cifra final, se establece para romper el presupuesto original por un margen sustancial.

Los juegos olímpicos son bien conocidos por sus impresionantes sobrecostos. Pero, ¿son más derrochadores que otros megaproyectos, como la construcción de nuevos puentes, vías férreas, autopistas, centrales eléctricas y proyectos de tecnología de la información?

La sorprendente respuesta es que nadie lo sabe porque nunca ha habido un estudio independiente a gran escala de los costos y sobrecostos asociados con los Juegos Olímpicos.

Hoy eso cambia gracias al trabajo de Bent Flyvbjerg, Allison Stewart y Alexander Budzier de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. Han llevado a cabo una autopsia financiera detallada de los juegos de verano e invierno desde los Juegos Olímpicos de Munich en 1960. Los investigadores revelan la escala de los desastres financieros que han plagado los juegos por primera vez. Sus resultados revelan los juegos más baratos y más caros de la historia y muestran de una vez por todas que los sobrecostos en los Juegos Olímpicos promedian el 156 por ciento, eclipsando los sobrecostos en cualquier otro tipo de megaproyecto.

El equipo comenzó investigando y luego sumando los costos de cada juego olímpico de verano e invierno desde 1960 y comparándolo con el presupuesto elaborado de antemano. Dicen que estos datos están disponibles para 19 de los 30 juegos en este período, lo cual es un hallazgo interesante por derecho propio. Significa, por increíble que parezca, que en más de un tercio de los juegos entre 1960 y 2016 nadie parece saber cuál fue el sobrecosto, dicen.

El equipo solo incluye los costos de la organización de los juegos, como el transporte, la administración de la fuerza laboral, la seguridad, el catering, las ceremonias de entrega de medallas, etc. También incluyen costos directos de capital, como la construcción de lugares de competencia, una villa olímpica, instalaciones para los medios de comunicación y similares.

Pero no incluyen los costos indirectos de capital, como el dinero gastado en mejorar la infraestructura de transporte local, que en muchos juegos sumaron más que los otros costos juntos.

El equipo también siguió la convención internacional al comparar los costos en términos reales para tener en cuenta las variaciones monetarias, la inflación, etc.

Los resultados hacen una lectura interesante. Resulta que los juegos olímpicos de verano más caros de la historia fueron los de Londres 2012, que costaron $15 mil millones y excedieron su presupuesto original por un margen del 76 por ciento.

El equipo es particularmente crítico con los anfitriones ese año. Dicen que Londres aseguró la oferta en 2005 con un presupuesto estimado que resultó inadecuado solo dos años después y fue revisado al alza en un 100 por ciento.

Luego, cuando resultó que los costos de resultados finales estaban ligeramente por debajo del presupuesto revisado, los organizadores afirmaron falsamente, pero muy públicamente, que los juegos de Londres se habían quedado por debajo del presupuesto, dicen Flyvbjerg y compañía. 'Tal desinformación deliberada del público sobre el costo y el sobrecosto marca una delgada línea entre el engaño y la mentira absoluta.

Los juegos de verano más baratos se llevaron a cabo en Tokio en 1964, por un total de solo $ 280 millones, y los juegos de invierno más baratos se llevaron a cabo en el mismo año en Innsbruck y costaron solo $ 22 millones.

En general, los juegos de invierno son mucho más baratos que los juegos de verano, con un costo promedio de $ 3,100 millones frente a $ 5,200 millones.

Hay un valor atípico que distorsiona significativamente las cifras: los juegos de invierno en Sochi 2014. Estos cuestan $21,900 millones, lo que los convierte en los juegos más caros de la historia y aumenta significativamente el costo promedio de los juegos de invierno. Como referencia, el costo medio de los juegos de invierno es de menos de $2 mil millones.

Pero las cifras más llamativas en el informe del equipo son los sobrecostos. Todos los juegos, sin excepción, tienen sobrecostos, dicen Flyvbjerg y compañía. El sobrecosto promedio de los juegos olímpicos es del 156 por ciento. Los juegos con el mayor sobrecosto es Montreal 1976, que gastó más de un 720 por ciento y la ciudad tardó 30 años en pagar. A esto le siguen los juegos de invierno en Lake Placid 1980, que tuvieron un sobrecosto del 324 por ciento, Sochi con un 289 por ciento y Barcelona con un 266 por ciento.

Curiosamente, el sobrecosto más pequeño fue para Beijing 2008, que superó el presupuesto solo un 2 por ciento. Flyvbjerg y compañía examinan la confiabilidad de las cifras y concluyen que parecen razonables dadas otras medidas, como el costo de los juegos por atleta, que coincide con los de otros juegos. Por lo tanto, los costos informados se consideran adecuados para albergar los juegos de Beijing, y no hemos visto evidencia directa de que los números oficiales hayan sido manipulados, dice el equipo.

Por supuesto, se sabe que China gastó significativamente en costos no relacionados con el deporte, como la infraestructura de transporte, y se cree que estos costos superaron los $ 40 mil millones.

Finalmente, el equipo de Oxford comparó los sobrecostos de los Juegos Olímpicos con los de otros megaproyectos. Los Juegos Olímpicos no salen bien.

El sobrecosto promedio de los principales proyectos de transporte es del 20 por ciento para las carreteras, del 34 por ciento para los grandes puentes y del 45 por ciento para los proyectos ferroviarios. Hay un sobrecosto promedio del 90 por ciento para las represas y un sobrecosto del 107 por ciento para los proyectos de TI.

Entonces, ¿por qué los Juegos Olímpicos gastan mucho más? Los investigadores dicen que una de las razones puede ser la fecha límite fija de un juego, que no se puede mover incluso si hay problemas graves. Todo lo que pueden hacer los gerentes en los Juegos Olímpicos es gastar más dinero en los problemas, que es lo que sucede, dicen. En otras palabras, los juegos olímpicos requieren efectivamente un cheque en blanco.

Sin embargo, hay algunos esfuerzos para reducir los sobrecostos en los juegos, y estos parecen estar funcionando. Durante la década de 1990, el Comité Olímpico Internacional inició un programa para aprender la mejor manera de organizar juegos, acumular este conocimiento y transferirlo a los próximos juegos, un sistema llamado Programa de Gestión del Conocimiento de los Juegos Olímpicos. El programa comenzó antes de los juegos de verano de Sydney en 2000 y se ha utilizado desde entonces.

Este programa parece haber sido efectivo, dicen Flyvbjerg y compañía. El sobrecosto promedio para los juegos antes de 1999 fue del 230 por ciento, en comparación con el 75 por ciento después de 1999 (que incluye el sobrecosto del 289 por ciento en los juegos de Sochi). El Programa de Gestión del Conocimiento de los Juegos Olímpicos parece tener éxito en la reducción del riesgo de costos para los juegos, concluyen.

Río tendrá un sobrecosto de alrededor del 51 por ciento y es similar al promedio en términos de costo total y costo por atleta. Y estos juegos parecen haber revertido el enorme gasto de los últimos dos juegos en Londres y Sochi.

Esa será una preocupación para las ciudades y los gobiernos que tengan la intención de hacer futuras ofertas para los juegos. Por primera vez, tienen una evaluación independiente del costo de los juegos anteriores y los sobrecostos. Que una ciudad y una nación decida organizar los Juegos Olímpicos es decidir asumir uno de los megaproyectos más costosos y financieramente más riesgosos que existen, algo que muchas ciudades y naciones han aprendido a su propio riesgo, advierten los investigadores.

Ref: arxiv.org/abs/1607.04484 : Estudio de los Juegos Olímpicos de Oxford 2016: Costo y exceso de costos en los Juegos

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