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Se revela la capa de invisibilidad a escala humana
En la última década, las capas de invisibilidad han capturado la imaginación de los investigadores y del público por igual. La emoción se basa en dos avances.
La primera es la idea de la óptica de transformación: la capacidad de desviar la luz alrededor de una región del espacio para que parezca que no está allí. El segundo es la creación de metamateriales, sustancias sintéticas con propiedades ópticas desconocidas en la naturaleza que pueden diseñarse para lograr este objetivo.
Uno de los objetivos en esta área es crear una capa al estilo de Harry Potter capaz de ocultar a un humano en todas las frecuencias ópticas en todas las direcciones. Una ventaja sería la capacidad de hacer que este dispositivo sea tan grande o pequeño como sea necesario para que pueda ocultar objetos de cualquier tamaño.
Lograr todas estas características es actualmente imposible. Siempre hay un compromiso. La primera capa funcionó solo a una sola frecuencia de microondas. Las capas más recientes funcionan en todo el rango de frecuencias ópticas, pero solo pueden ocultar objetos diminutos en un ángulo de visión limitado.
Hoy, John Howell de la Universidad de Rochester en Nueva York, y Benjamin Howell, muestran cómo hacer capas simples que ocultan objetos enormes en todo el espectro óptico, aunque con un compromiso significativo. Uno de sus dispositivos es lo suficientemente grande como para ocultar a una persona.
Su enfoque es increíblemente simple. En lugar de utilizar metamateriales complejos para dirigir la luz, los Howell hacen el mismo trabajo con lentes y espejos convnecionales.
Simplemente crean una serie de lentes o espejos que dirigen la luz alrededor de la región del espacio que quieren ocultar.
Eso significa que sus capas son simples de construir y fáciles de escalar. Los espejos, en particular, se pueden fabricar en casi cualquier tamaño.
Los resultados son impresionantes. Sus imágenes muestran claramente cómo pueden ocultar objetos del tamaño de juguetes para niños en todo el rango óptico.
Y la capa que han construido con espejos es lo suficientemente grande como para esconder a un humano. La imagen aquí muestra cómo la usaron para cubrir una silla con un bote de basura detrás. Este volumen es suficiente para disfrazar a un humano, aunque no con tanta comodidad como la capa de Harry Potter, dicen los Howell.
La capa del espejo no es en realidad un diseño nuevo y los magos la han utilizado durante años, un punto que los Howell reconocen fácilmente. El punto que deseamos enfatizar no es la novedad sino la facilidad de escalar a un tamaño casi arbitrario, dicen.
Estas capas no son perfectas de ninguna manera. De hecho, hay una salvedad muy importante en su diseño: solo funcionan en una dirección. Mire estas capas desde cualquier otra dirección que no sea esta y la artimaña se revelará rápidamente.
Sin embargo, existen aplicaciones importantes para mantos grandes y unidireccionales. Los dispositivos pueden tener valor, por ejemplo, para encubrir satélites en órbitas terrestres medias y altas, señalan los Howell.
Esa es una idea simple con resultados impresionantes. Y uno que podría terminar usándose más temprano que tarde. No es difícil pensar en organizaciones que podrían querer ocultar satélites mientras orbitan la Tierra. Pero si eso sucede, ¿cómo lo sabremos?
Ref: arxiv.org/abs/1306.0863 : Ocultamiento espacial óptico, de banda ancha simple de objetos muy grandes