Se revela el techo de cristal de Twitter para mujeres y razas minoritarias

Nuestra civilización está llena de desigualdades. Los más obvios, relacionados con el género y la raza, son objeto de estudio y debate en curso. Revertir estas disparidades se considera ampliamente como un objetivo importante para la humanidad.

Una de las herramientas que cambia la forma en que los humanos interactúan son las redes sociales. Es natural pensar que servicios como Twitter pueden jugar un papel importante en la reversión de desigualdades de diversa índole.

Pero eso plantea una pregunta importante: ¿hasta qué punto las desigualdades asociadas con la raza y el género ya se han difundido en las redes sociales?

Hoy recibimos una respuesta gracias al trabajo de Johnnatan Messias en la Universidad Federal de Minas Gerais en Brasil y algunos amigos, que han estudiado el campo de juego para hombres y mujeres de diferentes razas en Twitter. Sus resultados proporcionan una fuerte evidencia de que ciertos tipos de desigualdades ya han infectado el Twitterverse.

El método de los investigadores para estudiar la desigualdad es sencillo. Messias y compañía comenzaron filtrando el flujo de Twitter durante los tres meses hasta septiembre de 2016. En total, recopilaron 341 457 982 tweets publicados por 50 270 310 usuarios.

Filtraron esto por zona horaria, geolocalización y aquellos con una imagen de perfil para dejarlos con 1,6 millones de usuarios en los EE. UU. Luego alimentaron las imágenes a través de una aplicación de reconocimiento facial de última generación llamada Face ++, que informa el sexo. y raza (negra, blanca o asiática) de cada usuario.

Eso reveló la composición general del grupo. Esto mostró que el 53 por ciento eran mujeres y el 47 por ciento hombres. También reveló el desglose por raza, que era 18 por ciento asiático, 14 por ciento negro y 68 por ciento blanco.

Estas cifras de referencia son importantes porque en una sociedad verdaderamente igualitaria, las mismas proporciones deberían aparecer en subgrupos de personas seleccionadas de este conjunto de datos.

Los resultados hacen una lectura interesante. Messias y compañía comenzaron observando las proporciones de hombres y mujeres que tenían la mayor cantidad de seguidores en Twitter. Del 1 por ciento superior de los usuarios de Twitter con más seguidores, el 57 por ciento eran hombres y el 43 por ciento mujeres.

Eso es un cambio del 15 por ciento de la distribución esperada en una sociedad igualitaria. Los resultados reflejan la idea general de que los hombres suelen ocupar los puestos más altos, dicen Messias y compañía.

Desigualdades similares surgieron cuando el grupo estudió la distribución de razas entre los usuarios de Twitter más populares. En los niveles más altos de visibilidad [de Twitter], los usuarios percibidos como blancos ocupan la primera posición, dicen los investigadores.

Incluso se burlan de los datos con más detalle al observar los efectos tanto del género como de la raza. El grupo más privilegiado resulta ser el de los hombres blancos, que están sobrerrepresentados en un 20 por ciento entre los usuarios populares de Twitter. Las mujeres blancas también son más privilegiadas, aunque en mucha menor medida, solo el 3 por ciento.

Los grupos más desfavorecidos son las mujeres asiáticas y las mujeres negras, que están subrepresentadas en un 31 por ciento.

Messias y compañía también observan la forma en que los usuarios se conectan entre sí y si esto refleja los datos de referencia. Resulta que existen sesgos significativos en la forma en que los géneros y las razas se vinculan entre sí. Este es un efecto conocido como homofilia: la tendencia de las personas a buscar a otros como ellos.

Pero las magnitudes de este efecto son interesantes. Los blancos tienden a seguir a más blancos de lo esperado por un margen del 16 por ciento. Las personas negras tienden a seguir a más personas negras de lo esperado por un margen muy significativo de más del 200 por ciento. Sin embargo, los asiáticos tienden a seguir a menos asiáticos de lo esperado por un margen del 10 por ciento. La homofilia esperada no estaba clara para el caso de los asiáticos, dicen Messias y compañía.

Es un trabajo interesante que revela la clara existencia de efectos de techo de cristal en Twitter. Mostramos que el efecto de techo de cristal de Twitter, típicamente aplicado a las mujeres, también ocurre en Twitter para los hombres, si son negros o asiáticos, dicen los investigadores.

Esto tiene implicaciones significativas para la forma en que se puede abordar la desigualdad. Un primer paso siempre es comprender la naturaleza de las disparidades, y este trabajo contribuye de alguna manera a lograrlo.

Pero la próxima etapa de encontrar la forma de nivelar el campo de juego es una tarea mucho más difícil.

Ref: arxiv.org/abs/1706.08619 : Blanco, hombre y muy seguido: Desigualdades de género y raza en Twitter

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