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Se han descubierto ondas gravitacionales, abriendo una nueva ventana al universo
El jueves, los investigadores anunciaron la primera detección de ondas gravitacionales, ondas en el espacio-tiempo cuya existencia predijo Albert Einstein hace 100 años. El descubrimiento confirma no solo una predicción de la teoría general de la relatividad de Einstein, sino también la naturaleza de los agujeros negros, y brinda a los astrónomos una nueva herramienta para observar el cosmos.
Lo hicimos, dijo un radiante david reitze , director ejecutivo del Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser (LIGO), a través de una transmisión en vivo desde el Club Nacional de Prensa en Washington, D.C. Las ondas son el resultado de la colisión de dos agujeros negros que ocurrió hace 1.300 millones de años, dijo Reitze. El anuncio confirmado rumores sobre el descubrimiento que había estado dando vueltas durante varias semanas.
Las señales infinitesimales producidas por las ondas gravitacionales se recogieron utilizando dos interferómetros idénticos en forma de L de LIGO, uno en Louisiana y el otro en el estado de Washington. Cada uno de los detectores tiene dos brazos de cuatro kilómetros de largo que albergan láseres y espejos que vibran en respuesta al estiramiento del espacio debido al paso de las ondas gravitacionales.
Los investigadores que operaron LIGO, con sede en Caltech y MIT, observaron la primera señal de ondas gravitacionales en septiembre pasado y luego detectaron al menos tres más . La señal se convirtió en ondas de audio para que el equipo pudiera escuchar los agujeros negros girando en espiral uno hacia el otro y finalmente chocando.
Una simulación por computadora muestra la colisión de dos agujeros negros, un evento tremendamente poderoso detectado recientemente por primera vez.
El descubrimiento sigue a una detección indirecta de ondas gravitacionales en 1974, cuando dos astrónomos de la Universidad de Massachusetts, Amherst, usaron un radiotelescopio para observar un par de objetos celestes que giran rápidamente conocidos como púlsar binario. La velocidad a la que uno de los objetos emitió radiación coincidió con lo esperado según la teoría de Einstein. Esa observación les valió a esos investigadores la Premio Nobel de 1993 .
En 2014, los científicos informaron haber observado signos de ondas gravitacionales primordiales creadas por el Big Bang, pero el equipo luego se retractó.
Las ondas gravitacionales servirán como una nueva herramienta para sondear los secretos del universo, además de los medios de observación más convencionales, como la luz visible, los rayos X y el infrarrojo. El descubrimiento abre una nueva ventana a la astronomía, dijo Reitze. Los investigadores dicen que se puede considerar como el final de la era del cine mudo, pero para la astronomía. Hasta ahora hemos sido sordos a las ondas gravitacionales, dijo Reitze. Vamos a escuchar más de estas cosas, incluidas cosas que nunca esperábamos.