211service.com
¿Se explica la homeopatía por el efecto placebo?
Una vez más, la ciencia médica está golpeando la medicina alternativa, es decir, los tratamientos y curas que la ciencia no puede o no ha validado. Pero el hecho es que muchas personas que mastican corteza de árbol y beben brebajes de sabor amargo juran que funcionan, y las industrias que prácticamente no están reguladas suministran felizmente los remedios, la tradición y los testimonios sobre cómo las últimas pociones son curas milagrosas para todo, desde el cáncer. al acné.
Algunos de estos tratamientos se remontan a siglos atrás, cuando los chamanes y curanderos descubrieron plantas que parecían aliviar las enfermedades. Por ejemplo, en la vieja Europa, para aliviar el dolor y reducir la fiebre, los médicos, incluido Hipócrates, administraron a los pacientes un polvo amargo molido de la corteza de los sauces, una sustancia que condujo al desarrollo de la aspirina.
La homeopatía no es tan antigua. Lanzada a fines del siglo XVII por el médico alemán Samuel Hahnmann, la medicina homeopática sostiene que los químicos naturales que causan síntomas en personas sanas, cuando se administran a los pacientes en cantidades mínimas, harán que esos síntomas desaparezcan. Hahnmann supuso que las pequeñas cantidades activaron las defensas del cuerpo para defenderse de los síntomas. La homeopatía también se asocia con un enfoque holístico para tratar a las personas: los médicos pasan tiempo consolando y hablando con los pacientes y atendiendo su vida espiritual como parte de la curación.
La homeopatía sigue siendo popular en Europa y se enseña en muchas facultades de medicina. Sin embargo, solo unas pocas universidades otorgan realmente títulos de Licenciatura en Ciencias (BS) en homeopatía, incluidas seis universidades en el Reino Unido.
La ciencia moderna, sin embargo, no ha encontrado evidencia de que la homeopatía funcione. En un comentario de esta semana Naturaleza , el farmacólogo David Calquhoun del University College de Londres se burla de los programas de licenciatura en el Reino Unido por enseñar anti-ciencia. Un informe en el mismo número compara la enseñanza de la homeopatía a los estudiantes que cursan una licenciatura en el Reino Unido con los intentos de enseñar el creacionismo como un hecho científico en las escuelas de EE. UU. La sugerencia es que ambos pertenecen al ámbito de la pseudociencia.
Sin embargo, legiones de pacientes están convencidos de que la homeopatía y otras medicinas alternativas funcionan, lo que lleva a los científicos a suponer que estos remedios tienen un efecto placebo.
Esto se debe a que muchos medicamentos desarrollados por científicos en compañías farmacéuticas fracasan en ensayos en humanos porque el ingrediente activo que los investigadores identificaron y probaron con tanto esmero resulta que no funciona mejor que un placebo. Los medicamentos derivados de productos naturales tienen un efecto placebo particularmente alto, lo que significa que cuando los pacientes piensan que podrían estar obteniendo un medicamento derivado de una planta, quieren que funcione tan mal que en muchos casos lo hace.
En un artículo de 2000 sobre el efecto placebo publicado en el Revista del New York Times , ofreció la escritora Margaret Talbot,
La verdad es que el efecto placebo es enorme: entre el 35 y el 75 por ciento de los pacientes se benefician de tomar una pastilla ficticia en los estudios de nuevos medicamentos, tan grande, de hecho, que probablemente debería usarse conscientemente en la práctica clínica, incluso si no entendemos completamente cómo funciona. Durante siglos, la medicina occidental consistió en casi nada más que el efecto placebo. El paciente que mejoró después de una hemorragia, o una dosis de pulmón de zorro, piojos de la madera, emético tártaro o cualquiera de los otros alimentos básicos encantadores de la farmacopea del siglo XIX, mejoró a pesar de ellos o debido a su valor simbólico. Estos pacientes creían en la cura y en la autoridad de los caballeros con peluca que la administraban, y la fe les daba esperanza y la esperanza les ayudaba a curarse.
En lugar de ridiculizar prácticas como la medicina homeopática como charlatanería, la ciencia moderna debería esforzarse por comprender mejor por qué parecen funcionar, o al menos por qué tanta gente cree que su salud mejora cuando consumen, digamos, una poción que contiene pequeñas cantidades de aloe para tratar sus hemorroides. Un creciente cuerpo científico también sugiere que los pacientes mejoran más rápidamente cuando los médicos y otros curanderos los tratan de manera más integral, un problema para los médicos en los Estados Unidos hoy en día, quienes se ven obligados por las aseguradoras a dedicar solo unos minutos a cada paciente.
Las personas que se recuperan después de creer erróneamente que se han sometido a una cirugía o después de tomar una pastilla de azúcar: esta es una medicina poderosa, pero ¿por qué? Aprender la respuesta parece un proyecto interesante para la ciencia, y podría arrojar algo de luz sobre por qué esos chamanes que bailan alrededor de las hogueras, sin mencionar a los candidatos de grado en las universidades británicas que están aprendiendo sobre extractos de lavanda, pueden saber algo que los científicos de hoy no saben.
Informe: Giles, Jim, títulos en homeopatía programados como no científicos Naturaleza 446 , 352-353 (22 de marzo de 2007) | doi: 10.1038 / 446352a;
Comentario: Colquhoun, David, títulos de ciencias sin ciencia, Naturaleza 446 , 373-374 (22 de marzo de 2007) | doi: 10.1038 / 446373a;