Sarah Stewart Johnson, PhD '08

La inesperada longevidad de los rovers de Marte ha sido una excelente noticia para Sarah Stewart Johnson, miembro del Equipo de Exploración de Marte de la NASA. Johnson, un nativo de Kentucky que se enganchó a la magia de Marte y otros entornos remotos como estudiante en la Universidad de Washington, obtuvo títulos en biología y política como becario Rhodes en la Universidad de Oxford antes de dirigirse al MIT para un doctorado en ciencias planetarias. En el Instituto, estudió el clima temprano de Marte y comenzó a trabajar en un instrumento de detección de vida que se dirige, con suerte, a una misión próxima. Ese trabajo continúa a medida que las fotos de los rovers alimentan el interés en la investigación de Marte, y mientras pasa un año en Washington como becaria de la Casa Blanca.

En su beca, Johnson está trabajando con el asesor científico del presidente Obama, John Holdren '65, SM '66, sobre clima, diplomacia científica y asuntos globales. Formó parte de la delegación de Estados Unidos en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático que se celebró en Indonesia en octubre pasado y trabaja en el seguimiento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. También está trabajando en el impacto de la minería en la cima de las montañas en las cuencas mineras de los Apalaches e investigando cómo cambiar la forma en que los laboratorios criminales realizan las pruebas de ADN. Un punto culminante personal de su beca hasta ahora fue la observación de estrellas en el jardín sur con los Obama, el astronauta Buzz Aldrin, PhD ‘63, y un grupo de estudiantes de secundaria emocionados.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2010

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Ella también ha estado involucrada en su investigación. En enero, dirigió una expedición para probar su instrumento de la NASA, del tamaño de un par de cajas de zapatos, en las corrientes ácidas de un volcán argentino, que reflejan los primeros ambientes de Marte. Estamos utilizando esto como una oportunidad para medir qué tan bien el instrumento puede detectar la vida en condiciones difíciles y para estudiar un ecosistema fascinante, dice. Esta misma tecnología de teledetección puede transformar la forma en que entendemos las partes remotas de la tierra, desde los glaciares hasta las profundidades del océano.

Cuando finalice la beca este verano, Johnson regresará para completar su período de tres años como Junior Fellow en la Universidad de Harvard, donde continuará su investigación y su trabajo con Common Hope for Health, una organización sin fines de lucro que cofundó para apoyar a organizaciones de salud de base en Kenia. Después del MIT y la Casa Blanca, eso puede parecer casi relajante.

Pensé que nunca trabajaría más duro que antes de los exámenes generales en el MIT, dice Johnson, ¡pero la Casa Blanca lo está intentando por su dinero!

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