Sandy Hook, el debate sobre el control de armas y la influencia insidiosa de la burbuja del filtro

El 14 de diciembre de 2012, Adam Lanza disparó y mató a su madre, luego condujo a la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut y mató a tiros a 20 niños y seis miembros adultos del personal antes de suicidarse.

El incidente fue el tiroteo más mortífero en una escuela en la historia de Estados Unidos y provocó un intenso debate sobre el control de armas. Ese debate continúa hoy.

Un problema es que existe una creciente evidencia en línea de que las personas tienden a buscar puntos de vista que concuerden con los suyos y rara vez encuentran puntos de vista alternativos.

Este fenómeno llamado 'burbuja de filtro' ha sido señalado como especialmente perjudicial cuando se trata del diálogo entre personas sobre temas controvertidos y cargados de emociones, como el etiquetado de alimentos modificados genéticamente, el derecho a portar armas, la pena de muerte y privacidad en línea, dicen Danai Koutra de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh y un par de investigadores de Microsoft, Paul Bennett y Eric Horvitz.

Pero, ¿sigue siendo cierto incluso cuando ocurren eventos graves como el incidente de Sandy Hook? Koutra y compañía decidieron averiguarlo analizando el comportamiento de navegación web de las personas que vieron una amplia gama de sitios relacionados con armas y viendo cómo cambió antes y después de la masacre.

Comenzaron con el conjunto de datos que consistía en registros de navegación web anónimos para más de 25 millones de usuarios en los EE. UU. Entre noviembre y diciembre de 2012.

Luego, Koutra y compañía filtraron estos registros en busca de consultas no relevantes, como las relacionadas con los controladores de armas de videojuegos, etc. Esto los dejó con 6,900 consultas relacionadas con el debate sobre el control de armas.

Luego crearon una lista de más de 1.500 sitios web con contenido relacionado y clasificaron cada uno en la categoría de favorecer el control de armas, favorecer los derechos de armas o equilibrado. También dividieron los sitios web de estas categorías en subsecciones que indicaban si sus opiniones eran puramente fácticas, moderadas o extremas.

De las páginas web extraídas sobre el tema, el 25% son puramente fácticas, el 10% muy equilibrado, el 31% y el 21% derechos de armas moderados y extremos respectivamente y el 9% y 4% control de armas moderado y extremo, dicen Koutra y compañía.

Luego estudiaron los hábitos de navegación de las personas para averiguar la variedad de información a la que tenían acceso sobre este tema. Los resultados dan una clara evidencia del efecto de la burbuja del filtro: la mayoría de los usuarios acceden a una pequeña cantidad de sitios, la mayoría de los cuales pertenecen a la misma categoría. Con todo, la gente usa la Web para acceder en gran medida a información agradable, concluyen Koutra y compañía.

A continuación, estudiaron cómo cambió el patrón de navegación después de los tiroteos de Sandy Hook. Lo primero que hay que tener en cuenta es que después de la tragedia, hubo un aumento repentino en la cantidad de personas que acceden a sitios web relacionados con armas. Pero su conclusión es que cualquiera que sea el contenido al que la gente ya accedió, la tendencia era continuar accediendo a contenido agradable pero de una variedad más extrema.

Esa es una idea bastante deprimente sobre los hábitos de navegación web del público estadounidense y una confirmación incómoda de que nuestras burbujas de filtro están funcionando como se esperaba.

Hay un lado positivo potencial. Koutra y compañía dicen que con su mejor comprensión de cómo los eventos de noticias alteran los hábitos de navegación, podría ser posible diseñar estrategias que expongan a las personas a una mayor variedad de puntos de vista y, por lo tanto, amplíen el debate.

No está claro exactamente cómo se podría hacer eso. Pero sin duda debe valer la pena una investigación significativa para trabajar cómo.

Ref: arxiv.org/abs/1405.1486 : Eventos y controversias: Influencias de un evento noticioso impactante en la búsqueda de información

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