Samsung demuestra una tableta controlada por su cerebro

Un día, es posible que podamos revisar el correo electrónico o llamar a un amigo sin tocar una pantalla o incluso hablar con un ayudante incorpóreo. Samsung está investigando cómo llevar el control mental a sus dispositivos móviles con la esperanza de desarrollar formas para que las personas con problemas de movilidad se conecten al mundo. El objetivo final del proyecto, dicen los investigadores del Laboratorio de Tecnología Emergente de la empresa, es ampliar las formas en que todas las personas pueden interactuar con los dispositivos.

Lanzamiento de pensamiento: Un investigador de Samsung prueba una aplicación controlada por EEG en una tableta.

En colaboración con Roozbeh Jafari , profesor asistente de ingeniería eléctrica en la Universidad de Texas, Dallas, los investigadores de Samsung están probando cómo las personas pueden usar sus pensamientos para iniciar una aplicación, seleccionar un contacto, seleccionar una canción de una lista de reproducción o encender o apagar un Samsung Galaxy Note 10.1. Si bien Samsung no tiene planes inmediatos para ofrecer un teléfono controlado por el cerebro, la investigación en etapa inicial, que involucra una tapa tachonada con electrodos de monitoreo de EEG, muestra cómo una interfaz cerebro-computadora podría ayudar a las personas con problemas de movilidad a completar tareas que de otra manera serían imposible.

Las interfaces cerebro-computadora que monitorean las ondas cerebrales a través de EEG ya han llegado al mercado. Los auriculares de NeuroSky utilizan lecturas de EEG y electromiografía para captar señales sobre el nivel de concentración de una persona para controlar juguetes y juegos (consulte Juguetes de próxima generación para leer ondas cerebrales, que pueden ayudar a los niños a concentrarse). Emotiv Systems vende un auricular que lee EEG y expresiones faciales para mejorar la experiencia de juego (consulte Controlador de juegos de lectura mental).

Para usar señales cerebrales detectadas por EEG para controlar un teléfono inteligente, los investigadores de Samsung y UT Dallas monitorearon patrones de actividad cerebral bien conocidos que ocurren cuando se muestran patrones visuales repetitivos a las personas. En su demostración, los investigadores encontraron que las personas podían iniciar una aplicación y hacer selecciones dentro de ella concentrándose en un ícono que parpadeaba con una frecuencia distintiva.

Robert Jacob , investigador de interacción humano-computadora en la Universidad de Tufts, dice que el proyecto se enmarca en un esfuerzo más amplio de los investigadores para encontrar más formas de comunicarse con dispositivos pequeños como teléfonos inteligentes. Esta es una de las formas de expandir el tipo de entrada que puede tener y aún guardar el teléfono en el bolsillo, dice.

Encontrar nuevas formas de interactuar con dispositivos móviles ha impulsado el proyecto, dice Insoo Kim, investigador principal de Samsung. Hace varios años, un pequeño teclado era la única modalidad de entrada para controlar el teléfono, pero hoy en día el usuario puede usar la voz, el tacto, los gestos y el movimiento de los ojos para controlar e interactuar con dispositivos móviles, dice Kim. Agregar más modalidades de entrada nos proporcionará formas más convenientes y ricas de interactuar con dispositivos móviles.

Aún así, se necesitará una investigación considerable para que una interfaz cerebro-computadora se convierta en una nueva forma de interactuar con los teléfonos inteligentes, dice Kim. El enfoque inicial del equipo fue desarrollar métodos de procesamiento de señales que pudieran extraer la información correcta para controlar un dispositivo de señales de EEG débiles y ruidosas, y lograr que esos métodos funcionen en un dispositivo móvil.

La investigación de Jafari está abordando otro desafío: el desarrollo de sensores EEG más convenientes. Los sistemas EEG clásicos tienen electrodos de gel o de contacto húmedo, lo que significa que un poco de material líquido debe interponerse entre el cuero cabelludo de una persona y el sensor. Dependiendo de la cantidad de electrodos que tenga, la configuración puede demorar hasta 45 minutos y el sistema es incómodo, dice Jafari. Sin embargo, sus sensores no requieren un puente líquido y demoran unos 10 segundos en configurarse, dice. Pero aún requieren que el usuario use una gorra cubierta con cables.

El concepto de un electroencefalograma seco no es nuevo y puede tener el inconveniente de una calidad de señal más baja, pero Jafari dice que su grupo está mejorando el procesamiento del sistema de las señales cerebrales. En última instancia, si los contactos de EEG confiables fueran convenientes de usar y adelgazaran, un dispositivo controlado por el cerebro podría verse como una gorra que la gente usa todo el día, dice Jafari.

Kim dice que la velocidad con la que un usuario del sistema de control EEG puede controlar la tableta depende del usuario. En los limitados experimentos del equipo, los usuarios podían, en promedio, hacer una selección una vez cada cinco segundos con una precisión que oscilaba entre el 80 y el 95 por ciento.

Es casi imposible predecir con precisión lo que podría traer el futuro, dice Kim, pero dado el amplio apoyo a iniciativas como la iniciativa U.S. BRAIN, las mejoras en las interfaces hombre-máquina parecen inevitables (ver Entrevista con BRAIN Project Pioneer: Miyoung Chun).

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