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Sam Assefa, PCM '91
Planificación equitativa para proteger a las diversas comunidades de Seattle 16 de junio de 2020
Foto de cortesía
¿Cómo puede una ciudad fomentar el desarrollo y garantizar que el crecimiento no se produzca a expensas de las comunidades desfavorecidas? Esa es la pregunta que trajo a Sam Assefa, MCP '91, al Noroeste del Pacífico en 2016. Sobre la base de su experiencia en diseño urbano en San Francisco, Chicago y Boulder, Colorado, está a punto de comenzar su quinto año como director de la Oficina de Planificación de Seattle. y Desarrollo Comunitario (OPCD).
Assefa y su equipo se concentran en asegurarse de que la planificación urbana y las inversiones beneficien a todos los diversos vecindarios de Seattle. Es un objetivo que inevitablemente se verá complicado por las consecuencias sociales y económicas del covid-19, que, según él, está afectando desproporcionadamente a las personas de color. Entrevistado a principios de marzo, articuló las desigualdades subyacentes: Seattle ha estado experimentando un crecimiento económico y demográfico sin precedentes impulsado por la economía tecnológica, pero no todos se han beneficiado. La mayoría de las personas que se han quedado atrás son personas de color, poblaciones de inmigrantes, afroamericanos que han sido desplazados a un ritmo muy alto durante los últimos 10 a 15 años.
No mucho después de que Assefa se uniera a la OPCD, su oficina publicó su Plan Integral 2035, que guía a la ciudad mientras trabaja para satisfacer las necesidades de sus más de 747 000 residentes (un número que aumentó en casi 17 000 entre 2018 y 2019 solamente). Un pilar del plan era exigir a los desarrolladores que proporcionaran viviendas asequibles o que contribuyeran a un fondo para viviendas asequibles. La oficina de Assefa lideró el proceso de casi cuatro años que resultó en la aprobación de la legislación obligatoria sobre asequibilidad de la vivienda, que entró en vigencia en abril de 2019.
Mientras trabajaban para identificar áreas con alto riesgo de ver residentes desplazados, el personal de Assefa notó un sorprendente paralelo: los ciudadanos con mayor probabilidad de verse afectados por el desarrollo eran aquellos cuyos vecindarios fueron marcados en rojo en la década de 1930. Por ejemplo, los préstamos discriminatorios alguna vez restringieron a los afroamericanos al Distrito Central de Seattle, que había seguido siendo principalmente un vecindario negro. En los últimos años, el distrito se ha vuelto popular entre los desarrolladores, cuyos proyectos han desplazado a la mayoría de los residentes negros. Las decisiones sobre el uso de la tierra de hace décadas aún afectan a la ciudad, dice Assefa.
La oficina de Assefa también está abordando cuestiones de equidad racial, justicia social y desplazamiento cultural a través de su Iniciativa de Desarrollo Equitativo, que se asocia con alrededor de 25 grupos comunitarios y departamentos de la ciudad. Sus objetivos son fomentar las inversiones en transporte público, preservar las culturas individuales de los vecindarios de Seattle, fomentar el liderazgo dentro de las comunidades y ampliar las opciones de vivienda y trabajo con la ayuda de desarrolladores privados.