¿Saludable, rico y sabio?

Para fines de este año, el rey Jigme Singye Wangchuck, cuya familia ha gobernado Bután durante casi cien años, entregará oficialmente el poder al pueblo. Nadie quiere que se vaya, pero el propio rey ha decidido que debe asumir un papel menos activo en el gobierno. Según él mismo, no quiere que el trono se interponga en el camino de la notable modernización que se está llevando a cabo en Bután.

Bajo el gobierno actual del rey, este pequeño reino del Himalaya (cuya población aún se desconoce, pero que se estima que oscila entre 700.000 y unos dos millones de personas) se ha convertido en un innovador excepcional entre las naciones en desarrollo. Rechazando los modelos de urbanización y desarrollo de mercado no regulado generalmente promovidos por el gobierno de los EE. UU., El rey ha elaborado el marco para una economía política basada en una combinación teóricamente armoniosa de gobierno representativo, capitalismo al estilo del sur de Asia, valores religiosos tradicionales, ambientalismo, energía hidroeléctrica. , turismo, medicina preventiva obligatoria y atención médica universal.

Esta historia fue parte de nuestro número de agosto de 2005

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Ahora viene la verdadera prueba: ¿pueden Bután y el marco ilustrado del rey resistir el complicado asunto de la democracia y el desarrollo, y los problemas que tienden a surgir? Con China, India y Nepal sentados en sus fronteras, dice Stephen Cohen, investigador principal del grupo de expertos en políticas de Washington, DC, Brookings Institution, que se especializa en asuntos de seguridad del sur de Asia, y las naciones donantes de Occidente están constantemente impulsando nuevos modelos. sobre las naciones en desarrollo que financian, cualquier cosa puede suceder.

Pero si Bután puede demostrar que la democracia, la igualdad social, el desarrollo sostenible, la protección del medio ambiente y la tecnología limitada son compatibles con el budismo y la modernización del siglo XXI, será un ejemplo interesante para otras naciones pobres que quieren tecnología y economías modernas, pero que quieren ellos en sus propios términos.

O como explicó el rey en una conferencia en su país el año pasado, debe haber cierta convergencia entre las naciones sobre la idea de cuál debe ser el objetivo final del desarrollo y el progreso.

El factor feliz
Si el experimento de Bután tiene éxito o fracasa, muchos darán crédito o culparán a la noción muy budista (o muy excéntrica, según a quién se le pregunte) del país sobre la felicidad nacional bruta. A fines de la década de 1980, el rey educado en la Universidad de Oxford de Bután afirmó que la felicidad nacional bruta (FNB) era más importante que el producto nacional bruto (PNB). Entre los principios centrales de GNH, dijo, se encuentran el buen gobierno y el desarrollo económico sostenible, la preservación cultural y religiosa, la erradicación de la pobreza y la protección del medio ambiente. Más recientemente, se han agregado al concepto la atención médica y la educación.

Incluso aquellos a los que les gusta la idea de GNH admitirían que está a medias. El Centro de Estudios de Bután, la agencia en la ciudad capital de Thimphu responsable de la promoción del FNB en todo el país, admite que el FNB aún no se puede medir, pero promete que lo será algún día. El centro ya está intentando crear una línea de base. En mayo, el primer censo nacional de Bután se propuso tratar de averiguar si la gente es más feliz de lo que era hace 10 años. Las conclusiones se publicarán el próximo año.

Es fácil encontrar a GNH pintoresco. Sin embargo, cuando estuve en Bután a principios de este año, todas las personas con las que hablé, desde intelectuales hasta empresarios y jóvenes estudiantes en el campo, dijeron que GNH era una buena forma de mantener la honestidad del gobierno.

En su modesta oficina en Thimphu, mientras tomaba una taza de té de jengibre con leche, el primer ministro Lyonpo Yeshey Zimba me dijo que los activos más valiosos de Bután son su cultura, religión, idioma, medio ambiente y gente. En cierto sentido, somos como cualquier pequeña empresa con un nicho. Debemos modernizarnos para sobrevivir. Pero debemos hacerlo de una manera que asegure que no estemos destruyendo, en el proceso, lo que nos hace únicos. GNH fue el esfuerzo del rey para asegurarse de que no nos perdamos en la modernización.

¿Impacto profundo?
¿Qué pasa con las mediciones más convencionales? Hay mucho que medir en Bután: algunos buenos, otros menos. Primero, lo malo. Según algunas estimaciones, hasta el 90 por ciento de la población vive a nivel de subsistencia. El país tiene una deuda de 598 millones de dólares. Casi dos tercios de Bután siguen sin electricidad, mientras que una cuarta parte carece de agua potable.

Este último hecho puede ser una de las razones por las que Bután no es un lugar muy saludable para vivir. La esperanza de vida promedio es de 63 años, mucho más baja de lo que es común en los países más ricos. Solo hay un puñado de ambulancias. Aquellos que tengan la suerte de llegar a un hospital en una de las ciudades más grandes, como Thimphu o Phuentsholing, encontrarán instalaciones grandes y de aspecto moderno. El problema es que la mayoría del personal no está capacitado en aspectos básicos como cirugía o atención ambulatoria. Los diagnósticos y la atención aguda y crónica son prácticamente inexistentes.

Pero entonces, Bután solo comenzó a modernizarse en la década de 1950. Anteriormente, no había caminos pavimentados, la mayoría de las casas se construían con barro y pasto, la alfabetización era baja y la tasa de mortalidad era alta. El hecho de que Bhután haya progresado hasta ahora es, por tanto, extraordinario. El actual rey, que llegó al trono en 1974, invirtió las escasas finanzas del país en un aeropuerto, una carretera de este a oeste, puentes, educación nacional, atención médica y tecnologías selectas de producción de energía como la energía hidroeléctrica, que abastece a casi todo el país. electricidad. Y ha funcionado, en cierto modo.

Según el Banco Asiático de Desarrollo, el PNB de Bután en 1985 apenas superaba los 45 millones de dólares. Para 2002, era más de $ 590 millones. De 1999 a 2003, el PIB medio de Bután creció un 6,72 por ciento cada año. A excepción de China, ninguno de los vecinos regionales de Bután, incluida India, experimentó un mayor crecimiento del PIB durante el mismo período.

Si Bután todavía no es un lugar muy saludable para vivir, ciertamente es mejor de lo que era. El número de establecimientos de salud en el país pasó de 65 en 1985 a más de 200 en la actualidad. Las tasas de mortalidad infantil en 2000 fueron la mitad de lo que eran en 1985, mientras que la esperanza de vida promedio aumentó de 48 años a 63 durante el mismo período.

El país ha experimentado un crecimiento notable en la educación general. La tasa de alfabetización es de casi el 50 por ciento, mientras que a principios de la década de 1990 ocupaba el puesto más bajo entre los países menos desarrollados. Más del 90 por ciento de los niños butaneses llegan ahora al menos al quinto grado. La primera universidad del país abrió sus puertas en 2003.

El uso de la tecnología también ha aumentado: según cifras del Banco Mundial, de 1999 a 2003 el número de abonados a teléfonos fijos y móviles pasó de 18 a 45 por cada 1.000 personas; La propiedad de computadoras personales casi se triplicó de 5 a 14 por cada 1,000 personas. En 1999, el país presentó su primer proveedor comercial de servicios de Internet, DrukNet, y sus primeras transmisiones de televisión, a través del Bhutan Broadcasting Service (BBS). Por aproximadamente $ 60 al año, una casa en Bután puede tener ambos. Esto es, por supuesto, mucho dinero en Bután. Según DrukNet, ni él ni el BBS tienen una gran base de suscriptores, hasta ahora, porque dos tercios de los hogares en Bután no tienen electricidad. Pero DrukNet afirma que ya hay 120.000 suscriptores combinados.

Bután ha pasado de estar fuera del alcance de los turistas a ser el destino más codiciado para los aventureros adinerados, en parte porque las visas de viaje están racionadas, lo que les da a los viajeros la sensación de que están viendo algo muy especial. Lo son, especialmente si tienen la suerte de alojarse en el hotel de cinco estrellas Como Uma Paro o en el Amankora, o en el hotel Yangphel, que pronto abrirá.

Pero incluso mientras se moderniza, Bután también ha fortalecido o promulgado leyes diseñadas para controlar la contaminación, la minería y la tala. Casi el 70 por ciento de los bosques del país están protegidos. Las nuevas leyes prohíben fumar, los juegos de azar y la prostitución; También se han promulgado códigos anticorrupción y de construcción.

El desafío por delante
En sus esfuerzos por promover la felicidad de sus ciudadanos, el gobierno de Bhután sigue preocupado por la atención médica. La atención médica en Bután es gratuita; pero los costos de la atención médica están aumentando, dice Gado Tshering, director del departamento de salud de Bután. Tshering quiere invertir en una estación de imágenes por resonancia magnética que permita a los médicos diagnosticar enfermedades antes y con mayor confianza.

Capturar enfermedades más rápido nos ahorraría mucho dinero, dice. Cuando la enfermedad de un paciente excede las capacidades médicas de Bután, lo que sucede a menudo, ya que la mayoría de las instalaciones de atención médica del país se concentran en tratar el dolor, las fracturas de miembros y las enfermedades del tracto gastrointestinal, el gobierno paga para que el paciente sea enviado a Calcuta o Bangkok. Esto es caro e insostenible.

Eventualmente, probablemente más temprano que tarde, necesitaremos mucho más dinero, porque la naturaleza de las enfermedades en Bután está cambiando, dice Tshering. Vemos más obesidad, dolor, depresión e hipertensión. Estas son enfermedades costosas de tratar, especialmente cuando no se detectan hasta las últimas etapas. Si no se controlan, los gastos de atención médica afectarán los planes de desarrollo.

George Martin sospecha que el rey de Bután y su marco de FNB se estudiarán durante los próximos años. Recientemente retirado de una carrera en los Institutos Nacionales de Salud, Martin viajó a Bután el año pasado como parte de una delegación para evaluar el progreso del país en salud pública. El cuidado de la salud sigue siendo una lucha debido a cosas como la geografía, las finanzas, la capacitación y el saneamiento, me dijo recientemente. Pero entienden que el nombre del juego es medicina preventiva.

Shangri-la
¿Puede una nación pobre como Bután lograr una modernización limitada, adoptando solo los medios de comunicación, las tecnologías particulares y las políticas de desarrollo que encajan en su extraño concepto de FNB? ¿Bután mantendrá sus bosques fuera del alcance de los madereros? ¿Seguirá poniendo un tope al número de turistas que visitan el país? ¿Puede permitirse invertir más de un tercio de su presupuesto en salud y educación?

Mientras Bután rechace la inversión extranjera que vaya en contra de sus políticas ambientales o infrinja su soberanía, puede hacer todas estas cosas. Si debería ser algo que los propios butaneses deben decidir.

Uno puede imaginarse fácilmente a un liberal económico argumentando que una vez que ya no estén gobernados por los caprichos del rey, los butaneses pueden preferir un tipo de desarrollo más convencional a su pintoresca pobreza. Los butaneses podrían querer más opulencia y opciones económicas para ellos y sus familias. El liberal económico insistiría en que son los occidentales los más hechizados por la idea de Bután como un paraíso intacto.

El país tiende a evocar fuertes sentimientos en los visitantes. Me hechizó. Y no estoy solo. El ensayista y escritor de viajes de mucho tiempo Pico Iyer ha visto más del mundo que la mayoría. Él llama a Bután el último Shangri-la. En un libro ilustrado sobre Bután encargado por el hotel Amankora, Iyer escribe: Aspiramos, muchos de nosotros, a salir de la avalancha acelerada de nuestro planeta cableado y entrar en algún lugar prístino; y encontramos cada vez más, que es casi imposible ... En Bután ... el Rey ha esbozado una noción de felicidad nacional bruta para defender un tipo diferente de riqueza y refugio.

Quizás los butaneses piensan que vale la pena conservar Shangri-la. Durante mi visita a Bhután, sentí que la mayoría de los bhutaneses comparten las aspiraciones del rey. Iyer vio lo que hice: todo el reino ha hecho un esfuerzo sostenido y consciente para aferrarse a lo que es precioso en su pasado mientras trata de llevar a su gente a la comodidad y seguridad del futuro.

Stephan Herrera es editor colaborador de Revisión de tecnología .

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