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Saboreando el tiempo con productos horneados
Umber Ahmad '94 15 de abril de 2020
Al entrar en la panadería Mah-Ze-Dahr de la ciudad de Nueva York, no verá ningún indicio de que el jefe de cocina y fundador autodidacta, Umber Ahmad '94, fuera una vez un violinista profesional adolescente que se convirtió en un estudiante de biología del MIT y se convirtió en banquero, o que ella todavía hace locuciones comerciales, consulta sobre marcas globales en su tiempo libre y tiene su licencia de piloto desde los 16 años. Sin embargo, una probada de los pasteles y puede sentir que hay algo único en el trabajo aquí. Los brownies recuerdan a los que podría haber tenido cuando era niño, húmedos y densos, pero con un sabor adicional que es difícil de identificar. Ese es el cacao agridulce y la mantequilla francesa, dice Ahmad. En urdu, el nombre de su panadería alude a la magia o esencia que hace que algo sea especial.
Hija de inmigrantes paquistaníes, Ahmad creció en Michigan con un amor por la comida inculcado por su madre y cultivado con lecciones de repostería de su cuidadora finlandesa. Sin embargo, hasta hace unos seis años esa pasión permaneció en un segundo plano. Con aspiraciones de convertirse en cirujano, Ahmad eligió el MIT para su programa de biología; después de graduarse, obtuvo una maestría en salud pública en la Universidad de Michigan. Me interesé más en la atención de la salud en un formato social y global más amplio, explica.
FOTO DE CORTESIAPero trabajar en el sector de la salud, donde las organizaciones con las que trabajaba a menudo encontraban obstáculos cuando intentaban acceder al capital, hizo que la mente siempre curiosa de Ahmad se volviera hacia las finanzas. Obtuvo su MBA de Wharton y pasó a Wall Street, trabajando en banca de inversión y capital privado. Cuando pasó a dirigir su propia firma de asesoría de inversiones, con numerosos clientes en el campo de la hospitalidad, su carrera y su afición a la repostería finalmente comenzaron a converger. El punto de inflexión fue cuando uno de sus clientes, el célebre chef Tom Colicchio, pidió algunas muestras de sus productos horneados después de escuchar a un amigo en común elogiar un pastel de cumpleaños que había hecho.
Querer crear un legado propio y construir un negocio había estado dentro de mí durante bastante tiempo, dice Ahmad. Al probar sus muestras, Colicchio se ofreció a apoyar su búsqueda. Cuanto más ayudé a las empresas a construir y hacer crecer sus marcas y a hacer realidad su visión, más comencé a comprender la oportunidad que tenía de poder hacer eso por mí misma, dice.
¿No puedes ir a la panadería Mah-Ze-Dahr? Aquí está la receta de los bollos dulces de Ahmad.
FOTO DE CORTESIASu experiencia asesorando a otros le enseñó a Ahmad el valor de probar primero, por lo que comenzó la panadería en línea en 2013. El desafío con los alimentos es que para construir una tienda minorista en la ciudad de Nueva York, es una inversión de al menos un millón de dólares, dice ella, señalando la alta tasa de fracaso en la industria: según Business Insider, el 80 % de los restaurantes de la ciudad de Nueva York cierran en los primeros cinco años. Comenzar Mah-Ze-Dahr en línea le dio la capacidad de probar recetas y recopilar datos sobre las respuestas de los clientes. También generó entusiasmo, de modo que cuando se inauguró la tienda de West Village en 2016, los clientes clamaban por tener en sus manos una dona de brioche fresca.
Mah-Ze-Dahr es uno del 20% exitoso de Nueva York: Ahmad ahora está trabajando para construir una segunda tienda en esa ciudad y dos en Washington, DC. Ella dice que su visión a largo plazo para el negocio va más allá de la pastelería para evocar un cierto estilo de vida. El lujo no se trata de un reloj o una casa de vacaciones, dice ella. El mayor lujo que anhela cualquiera de nosotros es el tiempo. Cuando nos sentamos y disfrutamos de la comida con otra persona, ese es uno de los lujos más graciosos que cualquiera de nosotros puede tener. Eso es lo que quiero que proporcione nuestra comida.