Ruth Beckley McDowell ’67

Su trabajo adorna museos, galerías y colecciones privadas de todo el mundo. Ha publicado diez libros sobre la técnica del acolchado artístico: coser capas de tela en una especie de pintura hecha de tela. Y mientras estaba en el MIT, Ruth Beckley McDowell armó el primer deporte universitario para mujeres del Instituto.

McDowell había querido ser arquitecta, y eso redujo sus opciones universitarias. Si querías quedarte en Nueva Inglaterra, estaban el MIT y Yale, y Yale no aceptaba mujeres, recuerda. Además, su padre, Lawrence Beckley ’42, era un oficial ejecutivo en el Centro de Investigación Espacial del MIT. Sin embargo, durante los años de licenciatura de McDowell, el Instituto cambió el curso de arquitectura de una licenciatura de cinco años a un programa de licenciatura y maestría de seis años. Decidí que cuatro años eran suficientes, admite McDowell. Habiendo completado los cursos básicos, cambió su especialización a arte y diseño.

Fuera de clase, McDowell se sintió atraído por el río. Esa era una de esas cosas maravillosas del Instituto: se podía cruzar la calle e ir a navegar en cualquier momento que quisiera, de abril a noviembre, dice. Ayudó a organizar un equipo de vela femenino que compitió contra Radcliffe, Brown, Tufts y BU. Lo hicimos bastante bien y solicitamos el estatus de equipo universitario. Hubo cierta oposición, dice ella. Pero perseveraron y se ganaron el apoyo de la escuela.

Se casó y luego se dedicó a restaurar una casa y un jardín del Renacimiento griego en su ciudad natal de Winchester, Massachusetts. Después de una breve carrera en la ilustración científica, McDowell se centró en la forma emergente de colcha de arte. Creó intrincadas escenas de la naturaleza con telas que habían sido diseñadas para vestidos o camisas, así como telas antiguas y textiles de otras culturas. Realmente disfruté la geometría, descubriendo cómo unir las piezas, como un edificio, dice. Tuvo dos hijas, se divorció y comenzó a impartir talleres de acolchado en todo el país y en Canadá, Japón y Nueva Zelanda. Le encantaba descubrir cómo explicar el oficio a personas de todas las edades y niveles de experiencia. Después de todo, el MIT se trata de enseñar a las personas cómo pensar y resolver problemas, dice.

McDowell ahora vive en la zona rural de Colrain, Massachusetts. Sus hijas también son artistas y tiene una nieta. Recientemente se retiró de la enseñanza y la escritura y está encantada de tener la libertad de dedicarse a la artesanía sin la presión de generar ingresos. Me siento aquí y miro los árboles, dice. El aire es como el vino y el cielo está muy oscuro, por lo que las estrellas brillan.

esconder