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Roku toma en Apple TV
En lo que se perfila como el próximo gran campo de batalla entre el entretenimiento y la tecnología, a los consumidores se les presentan cada vez más formas de conectar sus televisores a Internet.
Conectado a la red: El Roku XDS, arriba, es uno de los nuevos dispositivos de la compañía para transmitir video a través de Internet.
Esta semana, Roku, una empresa con sede en Saratoga, California, lanzó una nueva línea de reproductores de video diseñados para transmitir contenido de alta definición desde destinos de Internet como Netflix, Amazon y Pandora. El costo será de $ 60 por un reproductor básico y $ 100 por uno que ofrece una variedad de formas de conectarse a otros dispositivos. Ambos están equipados para reproducción de alta definición.
Roku fue una de las primeras empresas en transmitir contenido de Internet a televisores; lanzó su primer reproductor de video en mayo de 2008. Desde entonces, el mercado de decodificadores para televisores conectados a Internet se ha vuelto mucho más concurrido. La competencia es intensa porque, junto con los programas y clips gratuitos, Internet se puede utilizar para ofrecer contenido premium similar al cable. También se puede utilizar un decodificador conectado a Internet para publicar anuncios que se adapten estrechamente a los hábitos de visualización. La gente se está concentrando en la misma respuesta desde múltiples direcciones, dice David Krall, presidente de Roku.
Muchas empresas de electrónica venden televisores que pueden conectarse directamente a Internet, y el mes pasado Apple anunció una nueva versión de su dispositivo decodificador, Apple TV, que será considerablemente más barata ($ 99 en lugar de $ 229) y más elegante, y permitirá a los espectadores alquilar episodios de programas de televisión populares por 99 centavos cada uno. Boxee, una startup con sede en Nueva York, está tomando pedidos por adelantado para la nueva versión de su dispositivo de transmisión por Internet, que ofrece una gran cantidad de contenido de Internet gratuito y una interfaz de usuario elegante. Incluso Google ha decidido que quiere una parte del negocio de la televisión, anunciando un decodificador y un servicio que se espera que se lance a finales de este año.
Roku tiene alrededor de 700.000 usuarios, mucho menos que la cantidad de usuarios de Apple iTunes que existen, pero la compañía espera atraer usuarios ofreciendo hardware de menor costo y alto rendimiento.
El presidente de Roku, Krall, cree que los usuarios eventualmente podrán acceder a cualquier tipo de contenido en cualquier dispositivo. También prevé el final de la programación lineal, cuando los usuarios ya no piensen a qué hora se emite un programa, ya que siempre podrán obtenerlo bajo demanda. Los usuarios también pueden estar menos interesados en poseer o grabar programas y películas, ya que podrán transmitirlos fácilmente a cualquier dispositivo. Pero para que esto suceda, habrá que superar varios problemas técnicos y legales.
Históricamente, las redes se han mostrado reacias a proporcionar los programas de televisión y películas más buscados a decodificadores conectados a Internet. Les preocupa que permitir que los consumidores vean contenido gratis o paguen precios bajos por programas individuales reduzca otros ingresos. Este tipo de problema de licencias es la razón por la que el sitio de televisión por Internet Hulu ha intentado impedir que Boxee muestre su contenido en las pantallas de televisión de los usuarios. Roku solo ofrece contenido que ya tiene licencia para todas las pantallas, como la transmisión de video de Netflix.
Los productores de contenido también otorgan licencias de programas por separado para diferentes plataformas: televisión, PC y dispositivos móviles. Y la transmisión de contenido desde Internet presenta dificultades técnicas. Por ejemplo, un usuario que quiere retroceder unos segundos para captar una línea de diálogo perdida a menudo se enfrenta a una demora frustrante a medida que el contenido se recupera y almacena en búfer de nuevo. Los nuevos productos de Roku incluyen una función de reproducción instantánea que almacena contenido durante un breve período para que la experiencia sea más fluida.
Al igual que algunas de las otras empresas en el campo, Roku también ofrece una interfaz de programación de aplicaciones que permite a cualquiera crear aplicaciones para sus jugadores. En el caso de Roku, esto incluye aplicaciones que son esencialmente canales dedicados a temas específicos, lo que permite que las comunidades se desarrollen en torno a ofertas a veces inesperadas. Por ejemplo, dice Krall, un canal creado por el usuario que transmite en el idioma telugu, que se habla en algunas partes de la India, ha demostrado ser popular entre los clientes de la empresa. Krall espera que las oportunidades para los desarrolladores independientes sean otro factor que atraiga a los usuarios a la televisión conectada a Internet.
Muchas empresas ven una conexión a Internet como clave para el futuro de la televisión. La semana pasada, Samsung lanzó un nuevo sitio web con una tienda de aplicaciones para sus televisores conectados a Internet. Kris Narayanan, vicepresidente de marketing digital de Samsung North America, dice que la compañía ha estado buscando una experiencia de conexión mediante la cual se utiliza Internet para permitir el intercambio de contenido entre diferentes dispositivos.
Sanjay Reddy, director ejecutivo de una empresa llamada LiveMatrix que rastrea eventos transmitidos por Internet en vivo y un ex ejecutivo de Gemstar-TV Guide, una compañía que licencia guías de programas interactivos, dice que los consumidores terminarán usando sus sistemas de entretenimiento en el hogar para consumir una mezcla de contenido. Querrán programación tradicional, contenido de Internet y también contenido de Internet que no sea de video. Pero los productos necesitarán interfaces fluidas y aplicaciones atractivas para que los usuarios sientan que están obteniendo el contenido que desean, agrega.
¿Qué va a elegir el usuario en términos de la forma en que realiza un seguimiento de esto o interactúa con él o descubre este contenido? Dice Reddy. Eso es realmente la batalla. Se trata de pensar en qué es la página de 'inicio', porque así es como la gente decide adónde ir.
Reddy cree que las soluciones de TV conectadas a Internet no han despegado hasta ahora debido a la memoria limitada de los decodificadores. Esto ahora está cambiando, dice, porque se pueden almacenar más datos en la nube que en los propios dispositivos. Sin embargo, dice Reddy, tomará tiempo antes de que sea común que los usuarios obtengan contenido de Internet.