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Robot se asegura de que las tiendas no se queden sin Doritos
Cuando los clientes no pueden encontrar un producto en un estante, es un inconveniente. Pero según algunas estimaciones, suma miles de millones de dólares en ingresos perdidos cada año para los minoristas de todo el mundo.
Un robot llamado Tally deambula por los pasillos de un supermercado.
Un nuevo robot de escaneo de estantes llamado Tally podría ayudar a garantizar que los clientes nunca se vayan de una tienda con las manos vacías. Recorre los pasillos y registra automáticamente qué estantes necesitan ser reabastecidos.
El robot, desarrollado por una startup llamada Robótica Simbe , es el esfuerzo más reciente para automatizar parte del trabajo más rutinario que se realiza en millones de almacenes y tiendas minoristas. También es un ejemplo de la forma en que los robots y la IA se harán cargo cada vez más de partes del trabajo de las personas en lugar de reemplazarlas.
Reabastecer los estantes es simple pero muy importante para los minoristas. Se pueden perder miles de millones de dólares cada año debido a productos faltantes, extraviados o mal ordenados, según un informe de la firma analista IHL Services. En una tienda grande, puede tomar cientos de horas inspeccionar los estantes manualmente cada semana.
Brad Bogolea, director ejecutivo y cofundador de Simbe Robotics, dice que el robot de su empresa puede escanear los estantes de una pequeña tienda, como una modesta CVS o Walgreens, en aproximadamente una hora. Un minorista muy grande podría necesitar varios robots para patrullar sus instalaciones. Él dice que el robot se ofrecerá por suscripción, pero no proporcionó el precio. Bogolea agrega que un gran minorista ya está probando la máquina.
Tally recorre automáticamente una tienda, verificando si un estante necesita reabastecerse; si un producto se ha extraviado o mal arreglado; y si los precios que se muestran en los estantes son correctos. El robot consta de una plataforma con ruedas con cuatro cámaras que escanean los estantes a ambos lados desde el suelo hasta una altura de dos metros y medio.
Tally aprovecha el hecho de que las grandes tiendas ya recopilan datos que muestran el diseño de los estantes y la disposición de los productos en esos estantes.
Utiliza un mapa de la tienda para navegar, mientras que el diseño de los estantes, conocido como planograma minorista, se usa para comparar los estantes reales con los ideales. Los datos recopilados por el robot se transmiten a un servidor, donde se analizan y se convierten en alertas para el minorista.
Dos de los tres fundadores de Simbe Robotics estaban involucrados en Willow Garage, un laboratorio de investigación e incubadora creado por Scott Hassan, un empresario que trabajó con los fundadores de Google en un precursor de su motor de búsqueda para desarrollar hardware y software robóticos avanzados. Willow Garage generó una serie de nuevas empresas de robótica, así como el software Robot Operating System ampliamente utilizado.
Tally es solo el último ejemplo de robots que se introducen sigilosamente en nuevas áreas de trabajo (consulte ¿Está listo para un colega robot?). Un estudio publicado recientemente por la consultora McKinsey concluye que el 46 por ciento de la mayor parte del trabajo podría automatizarse utilizando tecnologías emergentes.
Simbe Robotics planea desarrollar otros robots para el espacio minorista en el futuro. Nuestra visión principal es automatizar el comercio minorista, dice Bogolea. Creemos que existe una gran oportunidad para automatizar tareas mundanas, para liberar a las personas para que se concentren en el servicio al cliente.
Manuela Veloso , profesor de la Universidad Carnegie Mellon que trabaja con robots móviles, dice que Tally es una idea inteligente para un robot. Desde un punto de vista técnico, es desafiante, dice, aunque el problema se simplifica en este caso porque todos los productos están dispuestos en estantes.
Joe Jones, un investigador y empresario de robótica que participó en iRobot y Harvest Automation, también está impresionado. Pero dice que el mayor desafío para Simbe Robotics será lograr que el sistema funcione de manera confiable en el mundo real. En un entorno del mundo real, es posible que el robot no se comporte tan eficazmente como lo hace en el laboratorio o incluso en un sitio de prueba beta de apoyo, dice.