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Robot de navegación oceánica saca provecho de petróleo y gas en alta mar
Liquid Robotics apuesta a que los vehículos autónomos emergerán como la mejor manera de recorrer los océanos para recopilar datos.
Rugged: Un Wave Glider a mitad de camino en su viaje desde San Francisco a Japón. Crédito: Liquid Robotics.
La compañía con sede en Silicon Valley recaudó ayer $ 45 millones en una ronda de serie E para aumentar las ventas y los servicios de la compañía en torno a lo que llama servicios de datos oceánicos de alto valor en investigación, defensa y exploración de petróleo y gas.
Su robot marino Wave Glider, que se asemeja a una tabla de surf rechoncha desde abajo, puede funcionar durante meses para monitorear las condiciones del océano, como el clima, la velocidad actual y la temperatura y salinidad del agua. En diciembre pasado, estableció un récord mundial al completar un diario de 9,000 millas náuticas a través del Océano Pacífico en un viaje que duró más de un año. La compañía dice que tiene más de 150 desplegados en el mar.
Sus sensores de recopilación de datos, GPS y computadoras de a bordo funcionan con dos paneles solares estándar conectados a la superficie de la placa. Su capacidad de propulsarse se realiza mediante una serie de aletas unidas a un cable a unos 20 pies por debajo de la tabla. A medida que las olas se mueven hacia arriba y hacia abajo, las aletas se flexionan hacia adelante y hacia atrás y mueven el vehículo hacia adelante. Debido a que está conectado a una red satelital, se puede probar de forma remota.
Los robots se utilizan para tomar datos marinos para los investigadores o para monitorear ubicaciones, como puertos, por seguridad. Liquid Robotics también ha encontrado una audiencia dispuesta de clientes en la industria del petróleo y el gas para ayudar en la exploración costa afuera. El año pasado, la compañía estableció una empresa conjunta con Schlumberger llamada Liquid Robotics Oil and Gas con sede en Houston, Texas.
Los vehículos operados a distancia (ROV) en forma de torpedo y los vehículos submarinos autónomos (AUV) se han utilizado con personas en barcos durante años para inspeccionar regiones submarinas antes de perforar o monitorear equipos, como tuberías. El Wave Glider es menos costoso de operar, ya que no requiere un bote para ser desplegado y puede operar por períodos más largos, dice la compañía. Sus sensores pueden recopilar datos oceanográficos, como la altura de las olas, y detectar filtraciones de pozos existentes.
También en el campo de la investigación científica, la capacidad del Wave Glider para moverse de forma autónoma durante meses sin tener que repostar podría transformar la forma en que se llevan a cabo los experimentos oceanográficos, ya que la duración de la batería de los AUV es una seria limitación. Pero dados los profundos bolsillos de la industria del petróleo y el gas, los robots marinos autónomos pueden encontrar a su mayor cliente inspeccionando los mares en busca de perforadores.