Robo-Fly

Era casi Kitty Hawk para la multitud de micromáquinas. Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, lograron el primer vuelo limitado de la máquina de aleteo más pequeña de la historia.

La mosca robot de Berkeley tiene una envergadura de solo tres centímetros y pesa 300 miligramos, aproximadamente el tamaño de un pétalo de rosa. A esa escala, los principios aerodinámicos que mantienen a los aviones en el aire no se aplican, por lo que los investigadores modelaron el dispositivo a partir de una mosca de la fruta, que aletea y gira sus alas cientos de veces por segundo. Si solo fuera un aleteo, lo habríamos tenido hace un par de años, dice el líder del proyecto Ron Fearing. Los actuadores hechos de materiales cerámicos piezoeléctricos, que se expanden y contraen cuando se aplica una carga eléctrica, mueven las alas de polímero del robot.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2001

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El vuelo inaugural tenía solo 30 centímetros y usaba un ala, mientras que el robot estaba atado a un brazo de metal. Albert Pisano, director del Laboratorio de Investigación Electrónica de Berkeley, dice que el proyecto está allanando el camino para una mayor comprensión de la aerodinámica a microescala, los sistemas mecánicos a microescala y los métodos de fabricación a microescala. Al Departamento de Defensa de los Estados Unidos, que financia el proyecto, le gustaría utilizar diminutas máquinas voladoras para espiar en el campo de batalla; eventualmente, podrían actuar como sensores meteorológicos o inspectores de conductos de aire.
El miedo dice que el robo-fly aún no está listo para volar sin ataduras. Espera que sea en 2003. Reconoce que todavía no es Kitty Hawk. Aún así, 30 centímetros es mucho a escala de insectos; después de todo, los hermanos Wright solo alcanzaron los 36 metros en su primer vuelo.

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