Robert Nicol, SM '01

Los biólogos no son los únicos que trabajan en el genoma humano en estos días. El ingeniero Robert Nicol, SM '01, está aportando técnicas industriales, ingeniería y gestión empresarial a los esfuerzos del Broad Institute para leer y catalogar los datos contenidos en el ADN. Este conocimiento ayudará a los investigadores a descifrar los procesos fundamentales de la vida y a desarrollar medicamentos para combatir el cáncer y otras enfermedades.

Robert Nicol, SM '01

Determinar la secuencia de ADN de un genoma grande, como el de los humanos, requiere un proceso a escala industrial debido a los millones de reacciones que deben realizarse. Nicol y sus colegas de Broad aíslan el ADN del organismo que se va a secuenciar, lo rompen en fragmentos, amplifican los fragmentos, unen etiquetas fluorescentes y luego leen los fragmentos etiquetados utilizando detectores basados ​​en láser. Luego, los programas informáticos especializados ensamblan los fragmentos en una secuencia genómica utilizable. Nicol y su equipo de 120 personas han reducido el costo de la secuenciación a la mitad cada dos años.

Nicol trabajó en petroquímicos para Fluor Daniel después de obtener su SB en ingeniería mecánica de la Universidad de Houston en 1992. Para 1999, estaba listo para un cambio. Quería cambiar a algo que hiciera del mundo un lugar mejor, dice. Quería estar a la vanguardia. Llegó al MIT para obtener una doble maestría en ingeniería química y administración a través del Programa de Líderes para la Manufactura.

Cuando se graduó, el Whitehead / MIT Center for Genome Research, ahora parte del Broad Institute of MIT y Harvard, lo contrató para incorporar técnicas industriales en la investigación del genoma. Llevé la experiencia en ingeniería y gestión de procesos a un campo donde no se había aplicado, pero lo más importante, estaba dispuesto a aprender biología, dice. Debido a que la ciencia y la tecnología genómicas están cambiando tanto, el trabajo y las calificaciones están evolucionando simultáneamente; tienes que seguir aprendiendo. Nicol ahora está cursando un doctorado a tiempo parcial en la División de Sistemas de Ingeniería del MIT.

Nicol nació en Guatemala y llegó a los Estados Unidos cuando era adolescente. Habla cuatro idiomas y sale a navegar siempre que tiene tiempo libre. Bromea diciendo que el cobertizo para botes del MIT es una de las principales razones por las que trabajo aquí.

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