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Robert Lustig '77
El MIT preparó a Robert Lustig para que desempeñara diferentes funciones: médico, investigador, experto en políticas y autor. Pero es sorprendente lo que siente que podría haberlo preparado más.
Gremio de teatro musical, dice. Siempre me felicitan por mi capacidad para atraer a la audiencia. Las obras en las que participé me prepararon para lo que estoy haciendo hoy.
Profesor de pediatría en la Universidad de California, San Francisco (UCSF), Lustig ha centrado su investigación en los problemas de obesidad en poblaciones adultas y pediátricas. Está particularmente interesado en la neuroendocrinología, que enfatiza la regulación del equilibrio energético del sistema nervioso central.
La obesidad es un problema enorme. Mi trabajo es llevar la ciencia a la política, dice. Necesitamos atacarlo con una política eficaz de salud preventiva.
Su interés inicial por la obesidad se despertó durante las 20.30 horas, Bioquímica nutricional, impartida por Sanford A. Miller, quien más tarde se convirtió en director de la FDA. Miller nos preguntó: '¿Por qué come la gente?', Dice Lustig. Todos se rieron, menos yo. Esa pregunta quedó arraigada en mí y me estimuló a investigar esta epidemia.
La verdadera investigación de Lustig comenzó en el Hospital de Investigación Infantil de St. Jude a mediados de la década de 1990. Trabajando en endocrinología pediátrica, que examina el efecto de las hormonas en el cerebro, estaba alarmado por la cantidad de pacientes jóvenes que se volvían obesos después de un tratamiento de radiación para el cáncer. Lustig teorizó que el daño hipotalámico del tratamiento interfería con la capacidad de detectar la hormona leptina, lo que conducía a una mayor actividad del nervio vago y, a su vez, a una mayor secreción de insulina.
Nos dimos cuenta de que la obesidad no era un comportamiento, dice. Estos pacientes no podían transducir las señales de la grasa a través de la leptina, que le dice a su cuerpo que queme energía y deje de almacenarla.
Lustig amplió su investigación a personas que se volvieron obesas en otras circunstancias, encontrando una actividad de secreción de insulina similar e identificando un culpable singular del bloqueo de la leptina: el azúcar, particularmente la respuesta de la insulina en el torrente sanguíneo. Un video de Lustig, Sugar: The Bitter Truth, es un éxito en YouTube, con más de 1.8 millones de visitas.
El azúcar es adictivo y tóxico, independientemente de las calorías, dice. A medida que se abarata, la ingesta ha aumentado. Queremos demostrar que eliminar el azúcar de la dieta resolverá la obesidad.
Lustig recibió su título de médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell e hizo su residencia pediátrica en el St. Louis Children's Hospital, su beca clínica en UCSF y su beca posdoctoral en la Universidad Rockefeller en Nueva York.
Ex presidente del Grupo de Trabajo sobre Obesidad de la Sociedad Endocrina Pediátrica, ha publicado más de 90 artículos de investigación y 50 capítulos y actualmente está trabajando en Fat Chance: Apostando por nuestra salud personal y pública, un libro que se publicará en 2013. Ha estado casado con su esposa, Julie, durante 16 años, y tiene dos hijas, Miriam y Meredith.