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Robert F. Tinker, PhD '70
Hacer que la educación científica sea accesible es el trabajo de toda la vida de Robert Tinker. Como fundador del Concord Consortium, una organización de investigación y desarrollo educativo en Concord, Massachusetts, Tinker lanzó Virtual High School con colegas en 1996. VHS, el primer proyecto a gran escala para crear cursos basados en Internet a nivel preuniversitario, ahora es un líder mundial en educación colaborativa en línea. También fue pionero en el campo del software de prueba, llenando aulas en todo el país con sensores económicos diseñados para recopilar datos en tiempo real para ayudar a los estudiantes a comprender conceptos de ciencia, matemáticas e ingeniería.
Tinker, quien obtuvo una licenciatura en el Swarthmore College cerca de su ciudad natal de Wilmington, Delaware, en 1963, había planeado originalmente convertirse en físico. Comenzó a trabajar para graduarse en Stanford, pero tanto él como su esposa, Barbara, su novia de la universidad, pronto se sintieron impulsados a mudarse a Alabama y unirse a la lucha por los derechos civiles.
Hacer una investigación esotérica en un sótano en Stanford no tenía sentido a la luz de la increíble injusticia y violencia en el sur, dice. Tinker aceleró su maestría en física en un año y se dirigió a Stillman College, históricamente afroamericano, en Tuscaloosa. De 1964 a 1966, la pareja enseñó en Stillman, marchando con Martin Luther King en Selma y, a través de una subvención de la Fundación Ford, reclutando instructores talentosos para enseñar en universidades negras.
Tinker desarrolló métodos de enseñanza creativos a la luz de los recursos limitados de Stillman. Compró Slinkys, bobinas Tesla, lentes y prismas —dispositivos interactivos para intrigar a cualquier mente curiosa— y mostró a los estudiantes las conexiones entre las ecuaciones abstractas de la física y los conceptos básicos observados a través de experimentos prácticos. Sus esfuerzos tuvieron éxito y algunos de sus estudiantes realizaron estudios de posgrado en universidades prestigiosas.
Se matriculó en el MIT con el objetivo de hacer que la enseñanza de las ciencias sea más eficaz. El MIT fue una elección obvia, dice. Su departamento de física fue el centro de la reforma de la educación científica.
Tinker obtuvo su doctorado en 1970. Encontró inspiración en el Project Lab, dirigido por John G. King '50, donde los estudiantes estudiaron fenómenos observables como el sonido del papel arrugado. Tinker desarrolló herramientas para medir cosas como la velocidad, para aumentar la gama de experimentos que los estudiantes podrían realizar por su cuenta.
En 1979, se unió a TERC, una organización fundada por físicos del MIT para mejorar la educación en matemáticas y ciencias. Allí, ayudó a lanzar Kidnet, la primera red en línea que conecta a estudiantes científicos de todo el mundo. Fundó el Concord Consortium en 1994. Entre sus muchos honores se incluyen el Premio Computerworld Smithsonian de 1990 y el Premio Mundial de Tecnología en Educación 2003.
Tinker y su esposa viven en Amherst, donde desarrolla software educativo, incluso en su tiempo libre.