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Richard T. Roca, SM ’67, ScD ’72
Richard Roca, que creció en un suburbio obrero al oeste de Filadelfia, nunca había conocido a un ingeniero, pero sabía que quería convertirse en uno. Hijo de inmigrantes españoles con poca educación formal, sobresalió en las clases de matemáticas y ciencias de la escuela secundaria y no tenía ninguna duda de que iría a la universidad. Yo era como todos los niños del vecindario, siendo todos bebés después de la Segunda Guerra Mundial, dice Roca. Nuestros padres iban a hacernos una vida mejor que la que tenían.
Se matriculó en la Universidad de Lehigh con una beca Alfred P. Sloan y obtuvo su licenciatura en ingeniería mecánica en 1966; en el MIT, obtuvo una maestría y un ScD en el mismo campo. Después de casi 40 años avanzando en investigación y desarrollo para la industria privada y agencias gubernamentales, ahora es director emérito del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (JHUAPL).
El trabajo de posgrado de Roca en el MIT comenzó gracias al patrocinio de su empleador, Bell Labs, y le dio la confianza para avanzar en su carrera. En Bell, en aquellos días, se esperaba que desafiaras a tus superiores si creías que tuvieras una visión que afectara a una decisión que debía tomarse, dice. A veces era embriagador y estresante, pero en el MIT aprendí que si me aplicaba, podía ser intelectual y profesionalmente competitivo con lo mejor que el mundo tenía para ofrecer.
Roca ascendió rápidamente en los rangos gerenciales en Bell Labs y luego en AT&T. Sus innumerables funciones incluían el de director técnico de AT&T Solutions, vicepresidente de la unidad de negocios de sistemas federales y vicepresidente a cargo del desarrollo de servicios basados en Internet. También dirigió la planificación de nuevos productos de AT&T, incluido el servicio de llamada gratuita Advanced 800 y el servicio de tarjeta telefónica.
Roca, conocida por su innovación, se unió a JHUAPL como director en 2000. Hopkins estaba buscando a alguien que tuviera una amplia experiencia en I + D y que hubiera experimentado cambios, dice. Cualquiera que hubiera estado en Bell Labs había experimentado cambios durante varias vidas durante los años 80 y 90. Guió a JHUAPL en iniciativas para el Departamento de Defensa y la NASA antes de jubilarse parcialmente como director emérito en 2010.
Roca es miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos y miembro de la Academia Panamericana de Ingeniería; forma parte de juntas directivas, incluido el Comité Asesor de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional. En 2011, ganó la Medalla del Secretario de Defensa por Servicio Público Destacado. Él y su esposa de 45 años, Diane, viven en Columbia, Maryland.