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Revolucionando el fútbol
Una empresa de nueva creación, Tecnologías EndGame , ha diseñado un novedoso software de modelado por computadora para ayudar a los entrenadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano con decisiones críticas de llamadas de juego, del tipo que a menudo determina el resultado del juego. ¿Debería un equipo despejar en cuarta oportunidad, o intentarlo? ¿O intentar una conversión de dos puntos después de un touchdown? El software, llamado ZEUS, está diseñado para responder tales preguntas calculando las consecuencias de cada decisión en cuestión de segundos.
El fútbol podría transformarse con nuevos programas de software diseñados para determinar la mejor jugada en situaciones difíciles. (Crédito: Istockphoto.com/unstoppablenick)
Los investigadores principales de ZEUS, Chuck Bower y Frank Frigo, quieren revolucionar el fútbol cambiando la forma en que se denominan las jugadas. Sus estadísticas sobre juegos pasados de la NFL ya han revelado que los equipos pierden constantemente aproximadamente un juego por temporada al realizar jugadas incorrectas en situaciones críticas. Y con solo 16 juegos en una temporada de la NFL, cada victoria o derrota es de suma importancia.
El fútbol es un juego de estrategia y gestión de riesgos. Cada entrenador entra en un juego con un plan, explica Dwight Smith, entrenador en jefe de fútbol del MIT. Aunque todas las variables se consideran de antemano, se deben realizar ajustes a medida que avanza el juego. ZEUS está destinado a ayudar a los entrenadores a tomar esas decisiones sobre la marcha. El software fue creado mediante la extracción de datos históricos de la NFL y el desarrollo de curvas de distribución de tasas de éxito para acciones individuales, como hasta dónde lleva el balón un corredor.
Los entrenadores pueden usar ZEUS en cualquier momento del juego, ingresando un conjunto de variables, como el puntaje, la posición en el campo, la posesión, el down y el tiempo restante en el reloj. Luego, el usuario ingresa dos opciones de play-call y el software analiza cada una por separado, jugando el juego hasta su conclusión 100.000 veces. Durante cada iteración, ZEUS considera un escenario diferente.
Todas las decisiones sobre llamadas de juego que ocurren después de la jugada inicial se basan en datos históricos de la NFL. Sin embargo, estos datos no son específicos de un entrenador en particular; se basa en registros de una amplia variedad de entrenadores. (Los investigadores llaman a este algoritmo el entrenador genérico de la NFL). En cuestión de segundos, ZEUS muestra la posibilidad de ganar el juego, la jugada que le da al equipo la mayor probabilidad de ganar.
A diferencia de las simulaciones de fútbol interactivas, que requieren aproximadamente la misma cantidad de tiempo para jugarse que un juego real, ZEUS realiza sus cálculos y recomendaciones en tiempo real, mostrando los resultados de la computadora antes del siguiente snap.
Según Bower, el desafío para ellos ahora no radica en la tecnología, sino en lograr que los equipos de la NFL la adopten. Se lo hemos mostrado a 10 equipos de la NFL, [a todos] desde los mánagers hasta los entrenadores en jefe, dice. Pero en este momento nadie ha dado un paso al frente y ha dicho que estamos dispuestos a pagar por el producto.
El problema: ZEUS sigue siendo ilegal según las directrices de la NFL. La liga no permite que las computadoras estén al margen o en la cabina del entrenador el día del partido. Aunque no existen restricciones para el uso de herramientas analíticas de alta tecnología fuera del campo, los elementos tradicionales de la estrategia se siguen conservando el día del partido.
Somos muy resistentes a cambiar por cambiar, dice Brain McCarthy, portavoz de la NFL. Parte del atractivo de la NFL es que es hombre contra hombre contra elementos y drama sin guión. Cuando agrega tecnología que podría influir directamente en el juego en el campo, tiene el potencial de restar valor al producto general y al disfrute del juego.
Bower y Frigo no son los únicos que presionan por una revolución tecnológica en la NFL. KC Joyner, llamado El científico del fútbol , y colaborador habitual de ESPN Insider, utiliza películas de juegos para rastrear, tabular y analizar casi todas las estadísticas medibles en un juego de la NFL. Estas estadísticas, recopiladas y explicadas en Fútbol Científico 2006 (pdf), utilice un sistema métrico basado en el rendimiento con el objetivo de cuantificar todo y ponerlo en perspectiva.
Joyner cree que si un equipo de la NFL no aprovecha la última tecnología, se verá perjudicado a largo plazo. Los equipos no tecnológicos aún pueden conseguir buenos jugadores, y algunas cosas funcionarán, pero a medida que se retrasen más, les alcanzará en algún momento, dice.
Queda por ver si la liga acepta o no ZEUS y los equipos deciden usarlo. Por ahora, solo se puede implementar en situaciones prácticas.
Bower y Frigo recientemente agregaron personalización, la capacidad de ingresar las características de equipos específicos, y también desarrollaron una segunda aplicación, ZEUS PPV (Valor de posición de jugador), que determina el valor en victorias / derrotas incrementales por temporada de jugadores de posición individuales.
Una vez que los equipos [de la NFL] comiencen a adoptar la tecnología, toda la liga avanzará y tendrá más éxito, dice Joyner. Se necesitará un entrenador exitoso en busca de una ventaja, dispuesto a arriesgarse.