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Revisión inmunológica para la diabetes
Los pacientes que se sometieron a un procedimiento para eliminar el sistema inmunológico y reconstituirlo con sus propias células madre permanecieron sin inyección de insulina hasta tres o cuatro años después del procedimiento, según un estudio publicado esta semana en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense . La investigación proporciona más evidencia de que un trasplante de células madre puede revertir la diabetes tipo 1 en algunos pacientes. Aunque un trasplante de células madre es un procedimiento drástico con riesgo de efectos secundarios graves, este representa el tratamiento más exitoso para revertir la enfermedad en humanos sin la necesidad de medicación continua.
Reinicio inmunológico: Para reiniciar el sistema inmunológico, los científicos recolectan células madre hematopoyéticas, como la que se muestra aquí, de un paciente y destruyen el sistema inmunológico existente con una ronda de medicamentos inmunosupresores. Las células madre recolectadas se vuelven a inyectar al paciente. Este tipo de trasplante de células madre se muestra prometedor en el tratamiento de pacientes con diabetes tipo 1.
El informe amplía la investigación publicada en 2007 que muestra que la mayoría de los 15 pacientes que se sometieron a un trasplante de células madre sanguíneas pudieron permanecer sin insulina durante más de 18 meses. Richard Burt , coautor del estudio y especialista en enfermedades autoinmunes de la Northwestern University, dice que la crítica del estudio anterior fue que tal vez se trataba de una especie de luna de miel prolongada; se refiere a un fenómeno en el que los pacientes recién diagnosticados con diabetes tipo 1 verán que sus síntomas mejoran temporalmente a medida que realizan cambios de salud. Este último estudio extiende el tratamiento a cinco pacientes más y muestra que la mayoría de los pacientes han podido permanecer sin insulina durante un período de tiempo más largo. Además, muestra que los pacientes tienen niveles elevados de un indicador biológico de la secreción de insulina, evidencia de que de hecho están produciendo insulina por sí mismos.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad crónica en la que el sistema inmunológico ataca las células beta secretoras de insulina en el páncreas; el cuerpo finalmente no produce suficiente insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre. Debido a que esta forma de diabetes es una enfermedad autoinmune, los científicos han estado buscando formas de detener las acciones destructivas del sistema inmunológico. Una idea es restablecer el sistema inmunológico del paciente eliminándolo con medicamentos y luego reconstruirlo con las propias células madre del paciente. Las células madre sanguíneas o hematopoyéticas residen en la médula ósea y son responsables de reponer las células sanguíneas y del sistema inmunológico. El trasplante de células madre hematopoyéticas se usa con mayor frecuencia para tratar a pacientes con cánceres como leucemia y otras enfermedades de la sangre, pero recientemente se ha investigado como una forma de tratar varias enfermedades autoinmunes, como la diabetes y el lupus.
En este estudio, que se llevó a cabo en la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, los pacientes primero se sometieron a tratamientos con medicamentos para aumentar la producción de células madre sanguíneas, lo que hizo posible recolectar células madre de la sangre en lugar de la médula ósea. Luego, los pacientes fueron hospitalizados y se les administró quimioterapia que afectó gravemente su sistema inmunológico; simultáneamente recibieron medicamentos para prevenir infecciones. Las células madre se purificaron de la sangre y luego se inyectaron nuevamente en los pacientes, donde pudieron viajar a la médula ósea y reconstruir el sistema inmunológico.
Veinte de los 23 pacientes pudieron suspender el tratamiento con insulina durante un promedio de 31 meses; 12 de ellos han mantenido este estado, mientras que 8 recayeron y comenzaron a tomar dosis bajas de insulina. Los investigadores también midieron los niveles de péptido C, un subproducto de la producción de insulina que se utiliza como indicador de la cantidad de insulina que se fabrica en el páncreas. Burt explica que incluso en un período de luna de miel, los niveles de péptido C disminuirán en los diabéticos, pero para los pacientes de este estudio, los niveles de péptido C siguieron aumentando y alcanzaron su máximo a los dos o tres años.
Un trasplante de células madre solo sería eficaz en pacientes recién diagnosticados a los que todavía les quedan algunas células beta por conservar. Algunos pacientes también han logrado la independencia de la insulina con un tratamiento experimental que implica el trasplante de células secretoras de insulina de un donante. Sin embargo, estos pacientes requieren medicamentos inmunosupresores para evitar que su sistema inmunológico rechace las células del donante. Este es el primer tratamiento en el que, después de un tratamiento, los pacientes no reciben insulina y no requieren medicamentos, dice Burt.
Gordon Weir , jefe de trasplante de islotes en Joslin Diabetes Center en Boston, dice que los resultados son impresionantes y que el tratamiento claramente está teniendo algún efecto sobre el curso natural de la diabetes tipo 1, pero aún es demasiado pronto para declarar que esto es una cura permanente. Además, dice que el entusiasmo por los resultados debería verse atenuado por las preocupaciones sobre los peligros potenciales del tratamiento y la confusión sobre cómo está funcionando realmente el trasplante de células madre. En este estudio, dos pacientes desarrollaron neumonía debido al tratamiento; Otros tres experimentaron posteriormente trastornos hormonales y nueve pacientes desarrollaron una deficiencia de esperma.
Weir señala que el régimen de tratamiento incluía muchos fármacos, incluidos potentes agentes de quimioterapia, que también pueden haber afectado la diabetes. En realidad, no sabemos que las células madre hayan tenido algo que ver con este resultado, dice. Weir espera que el ensayo estimule más estudios sobre el papel de las células madre y las formas de hacer que el tratamiento sea más seguro. Burt y sus colegas ahora están esperando la aprobación de la FDA para un ensayo aleatorio que proporcionaría datos más rigurosos sobre el beneficio de este tratamiento para la diabetes.