Revisión: el servicio de correo electrónico de Presto para personas sin computadoras está bien concebido

BOSTON (AP) - Al ofrecer tecnología que permite a las personas sin computadora leer el correo electrónico, Presto Services Inc. asumió un desafío audaz. Sin embargo, Presto y su impresora conectada a Internet que escupe los correos electrónicos están muy bien concebidos.

Probé este servicio con mis abuelos en California, de 86 y 87 años, y lo consideré un experimento dual. Mientras ponía a prueba a Presto, quería ver cómo se sentían las personas sintonizadas con ritmos sociales más lentos acerca de estar más conectadas con la cultura de comunicación actual en constante encendido.

Esta no es una transformación completa, ya que Presto es unidireccional: los destinatarios reciben correos electrónicos impresos pero no tienen teclado ni pantalla de computadora para responder. Por esa razón, mi abuelo me dijo que no creía que disfrutaría de Presto.

Pero resultó que incluso haber sido incluido parcialmente en el correo electrónico, lo que significó un flujo más constante de fotos de sus tres bisnietos, fue divertido. Al final, mi abuelo pronunció un veredicto tan efusivo que sospecho que incluso Presto atenuaría sus comentarios en un anuncio, por el bien de la credibilidad.

Digámoslo de esta manera: les gustó tanto que voy a pagar a Presto para que sigan siendo clientes ($ 100 por la impresora, $ 100 al año por el servicio de correo electrónico).

Así es como funciona. Primero, alguien pide la impresora a color de Presto, probablemente alguien del lado de la ecuación conectado a la Web, ya que está disponible principalmente en línea, al menos por ahora. (También se puede solicitar por teléfono).

La impresora Printing Mailbox está hecha a medida para Presto por Hewlett-Packard Co. Está simplificada, por lo que tiene solo unos pocos botones, incluidos los controles de volumen, ya que la impresora suena cuando entrega algo.

Es bastante fácil ponerlo en marcha. La impresora debe estar enchufada a una toma de corriente y a una toma de teléfono activa, y debe alimentarse con el cartucho de tinta y papel blanco normal. (Se incluyen veinte hojas).

Tenía uno listo a los 15 minutos de abrir la caja. Mi abuelo necesitó un poco más de tiempo para configurar el suyo, porque al principio no tenía claro dónde iba el único cartucho de tinta.

Ya sea antes o después de que la impresora esté funcionando, el amigo o familiar conectado a la Web utiliza el sitio Web de Presto para activar el servicio del destinatario. Además del correo electrónico, Presto puede enviar columnas de periódicos, recetas y rompecabezas.

La persona que configura todo esto es el administrador de cuentas, que puede controlar la configuración del buzón de impresión de forma remota. Como gerente de cuenta, seleccioné una dirección de correo electrónico en Presto.com para mis abuelos y reuní una lista blanca de personas que podían enviarles mensajes. Cualquier persona que no esté en la lista está prohibida para evitar el spam.

A continuación, configuré cinco horas del día en las que la impresora marcaría un número de teléfono local de Presto para recuperar mensajes (estas horas se pueden cambiar más adelante) y elegí cómo se formatearían los correos electrónicos. Eso incluyó elegir un tamaño de fuente de 12, 14 o 16 puntos (nada demasiado pequeño, dada la edad del mercado objetivo de Presto) y seleccionar bordes para que Presto los agregue.

Esos adornos coloridos son un toque inteligente, porque reducen el aspecto clínico que tendría un correo electrónico impreso. También se pueden elegir plantillas festivas para días festivos y cumpleaños. Pero la configuración predeterminada, que rodea un mensaje con bloques verdes, parecía ser un devorador de tinta, al menos según lo medido por el panel de control en línea de mi administrador de cuentas. Cambié a un caprichoso garabato negro, y el nivel de tinta no ha bajado mucho desde entonces. Los cartuchos de tinta de repuesto (la impresora acepta cualquiera de los dos modelos estándar de HP) cuestan al menos $ 25 cada uno, en tiendas o en línea. El panel del administrador de cuentas incluye un enlace.

Otro detalle importante es que Presto imprime primero la última página de un correo electrónico. Eso significa que la pila que recibe al destinatario es lo más fácil de usar posible, con la primera página en la parte superior. Y las fotos enviadas como archivos adjuntos se imprimen automáticamente siguiendo el texto de un mensaje.

Los correos electrónicos a un usuario de Presto no aparecen instantáneamente en la impresora. Eso es porque la impresora marca para recibir mensajes solo cinco veces al día (retrasa una llamada si alguien está hablando por teléfono). Pero si un destinatario de Presto sabe que algo está por venir y no puede esperar, puede realizar un pequeño truco para hacer que la impresora se apague y verifique: manteniendo presionado el botón de parada del dispositivo y presionando el botón para subir el volumen dos veces.

¿Por qué no añadir un botón comprobar mis mensajes ahora? Tuve que respetar la respuesta del director ejecutivo de Presto, Raymond Stern: invariablemente, la gente lo presionaba con frecuencia y rara vez encontraba un mensaje en espera. Eso sería más frustrante para los usuarios finales, dijo Stern. Es el botón 'nadie me ama'.

Presto debutó durante la temporada navideña de 2006, y me sorprendió que una impresora de correo electrónico pudiera haber sido más satisfactoria unos años antes, antes de que compartir video y audio se convirtiera en una parte más importante de la experiencia en línea. Pero eso es probablemente una objeción menor, al menos como lo ven mis abuelos.

Mi abuelo dijo que los correos electrónicos de Presto son mejores que una carta, porque son más oportunos. También se dio cuenta de que una serie regular de breves actualizaciones enviadas por correo electrónico revelaba la textura de la vida de mi familia con más detalle de lo que podía obtener en una llamada telefónica, incluso si hablábamos todas las semanas.

Cuando tienes 86 y 87 años, estas nuevas fuentes de alegría no siempre son fáciles de conseguir. Ese es un gran punto para Presto, incluso si no es barato.

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