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Revisión: El Ford Focus Electric
Ford se está preparando para una era en la que elegir si un automóvil nuevo funciona con gas, electricidad o ambos es tan simple como elegir su color.
Todos los modelos futuros del fabricante de automóviles se diseñarán para que puedan producirse con transmisiones de gas, eléctricas o híbridas, una estrategia encarnada por el Ford Focus Electric, disponible para las primeras pruebas de manejo de prensa la semana pasada. Mientras que GM y Nissan diseñaron sus primeros autos de producción en masa totalmente eléctricos desde cero, Ford está utilizando esencialmente un diseño de 2010 con las tripas del gas cambiadas por las eléctricas.
Eso hizo que caminar hasta un Ford Focus en San Francisco la semana pasada fuera un poco decepcionante: desde el exterior, el automóvil parece familiar (a menos que esté buscando el tubo de escape). Sin embargo, desde el interior, en el asiento del conductor, el Focus Electric es distintivo. Lo encontré muy adecuado para el tráfico de San Francisco, un juego de Frogger de la vida real que recompensa a aquellos que pueden pasar rápidamente entre carriles y entrar en espacios que se abren y cierran en un abrir y cerrar de ojos. La respuesta ansiosa del motor eléctrico cuando puse el pie en el suelo fue de gran ayuda, y aún más distintiva debido al casi silencio, que también me permitió escuchar más de lo que estaba sucediendo a mi alrededor.
La cremallera del Focus Electric es algo que pueden ofrecer los coches totalmente eléctricos. Los motores eléctricos pueden proporcionar su par máximo instantáneamente, desde cualquier velocidad, mientras que los automóviles de gasolina deben acelerar sus motores antes de entregar un par adicional a las ruedas.
De hecho, tuvimos que controlar la aceleración del par para hacerlo menos inmediato, más humano, me dijo Kevin Layden, director de programas e ingeniería de electrificación de Ford, después del viaje. La investigación de Ford reveló que los conductores sienten que están obteniendo una conducción sensible si hay un retraso de aproximadamente 200 milisegundos o menos entre que se presiona el acelerador y un salto en el torque, dice Layden. El Focus se ajustó a menos de 200 milisegundos.
El Focus Electric estará disponible en California, Nueva Jersey y Nueva York en los próximos meses, y en un total de 19 estados para fines de 2012. El precio será de $ 39,200 antes de las devoluciones de impuestos o ajustes locales.
Sin embargo, las preguntas más críticas sobre cualquier vehículo eléctrico no se pueden responder con una prueba de manejo o un vistazo a su precio. Ford, como otros antes que él, enfrenta el desafío de convencer a la gente de que un automóvil capaz de viajar 76 millas con una sola carga (un poco mejor que las 73 millas ofrecidas por su competidor más cercano, el Nissan Leaf) puede satisfacer sus necesidades de manejo, y que el auto vale el costo inicial más alto.
Interior eléctrico : Ford eligió reelaborar las entrañas de su modelo Focus existente para su primer vehículo totalmente eléctrico de producción en masa.
Ford afirma que los hábitos de conducción de una persona y la capacidad del automóvil para recuperar energía durante el frenado significan que una batería debería durar 100 millas por carga. También ha diseñado un software para el automóvil y una aplicación móvil complementaria para capacitar a los conductores para que aprovechen al máximo sus baterías.
Una pantalla de entrenador de frenos junto al velocímetro intenta entrenar a los conductores para que recuperen la mayor cantidad de energía posible frenando temprano y sin problemas. Proporciona comentarios claros diseñados para fomentar el espíritu competitivo del conductor. Por ejemplo, cuando me detuve en el tráfico de arranque y parada del centro de San Francisco (condiciones ideales para recuperar energía), el tablero me dijo que me quedaban 75 millas en la batería. Cuando terminó mi viaje de cinco millas, todavía decía que me quedaban 75 millas, ya que había recuperado el 99 por ciento de la energía gastada.
La aplicación de teléfono inteligente asociada, MyFord Mobile, rastrea el rendimiento de un automóvil y se puede usar para compartir cifras de eficiencia en línea, lo que permite a los conductores competir contra otros propietarios de Focus Electric y ganar premios (virtuales).
La innovación más significativa de Ford en la guerra contra lo que se conoce como ansiedad de autonomía probablemente sea el hecho de que puede cargarse completamente en poco menos de cuatro horas (la mitad del tiempo que tarda un Nissan Leaf en cargarse), gracias a los circuitos de carga de alta potencia en abordar el coche. Sin embargo, obtener esa carga rápida requiere una conexión de 240 voltios en su hogar y pagar $ 1,499 por el cargador inteligente necesario. Estos estarán disponibles en Best Buy, lo que indica un futuro en el que los minoristas de productos electrónicos son tan importantes para su automóvil como las tiendas de repuestos para automóviles.
Las cifras de eficiencia del automóvil pueden ayudar a impresionar a los posibles compradores. La EPA dice que el Focus Electric puede alcanzar el equivalente a 99 millas por galón en la carretera y 110 en la ciudad (para un equivalente combinado de 105 millas por galón). Ford dice que eso hace que el automóvil sea el cinco plazas más eficiente del mundo. Las estadísticas equivalentes de Leaf son 92 en la carretera, 106 en la ciudad y 99 combinadas. Ford dice que $ 2.10 de electricidad al precio doméstico promedio es suficiente para conducir 60 millas en un Focus eléctrico, lo que significa que por el costo de un galón de gasolina en San Francisco, el automóvil podría viajar 120 millas.
Sin embargo, electrificar el Focus ha requerido algunas compensaciones, principalmente para adaptarse al peso y tamaño de su batería. El centro de masa ligeramente más bajo del automóvil es uno de los resultados; una más seria es que la batería y su cargador reducen sustancialmente el espacio del maletero.
El automóvil se encuentra actualmente en producción en Dearborn, Michigan, en las mismas líneas de producción que fabrican las versiones convencionales del Focus. Las fábricas en China, Rusia y Europa occidental también podrán fabricar múltiples versiones en el futuro, y el Focus finalmente estará disponible como un automóvil híbrido, así como como un automóvil de gasolina, diésel o eléctrico.