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Revisión: Defectos en WolframAlpha, muy promocionado en la Web
CAMBRIDGE, Mass. (AP) - Cuando un servicio web gratuito llamado WolframAlpha se lance en los próximos días, el público en general podrá probar un motor de conocimiento computacional que ha tenido a los expertos en tecnología zumbando debido a su capacidad similar a un oráculo para escupir respuestas y hacer cálculos.
¿Cuál tiene un producto interior bruto más grande, España o Canadá? ¿Cuál era la población de la ciudad de Nueva York en 1900? ¿Cuándo salió el sol en Los Ángeles el 15 de noviembre de 1973? ¿Qué tan lejos está la luna ahora mismo? Si como una manzana y una naranja, ¿cuánta proteína obtendría?
WolframAlpha se lo dirá, sin que tenga que peinar los enlaces como lo haría un motor de búsqueda. También ilustrará gráficamente las respuestas cuando sea necesario. Por lo tanto, si consulta el PIB de España y Canadá, verá un gráfico que indica que la economía de España era más pequeña que la de Canadá la mayor parte del tiempo desde 1970 y que recientemente avanzó.
Eso es bastante inteligente.
Sin embargo, después de probar el servicio durante unas semanas, creo que es poco probable que WolframAlpha se convierta en un nombre familiar, y no solo por el atasco de gasa en la boca de dos sonidos de f en el título. Si bien WolframAlpha es brillante a veces y elegante en su visualización, no hay muchas formas en que los usuarios de la Web de todos los días se beneficiarían de su uso sobre otros recursos.
En aras de la divulgación completa, admitiré que estoy preocupado por el potencial de WolframAlpha. Temo las implicaciones de un mayordomo de información que se considera tan inteligente y tan ampliamente aplicable que la gente recurre a él sin cuestionarlo, por defecto, siempre que quiere saber algo.
¿Qué es eso, dices? ¿Ya tenemos tal servicio?
Bueno, a pesar de todos los temores de que Google nos esté volviendo estúpidos al facilitar la búsqueda de información, al menos Google y sus rivales permiten el pensamiento crítico que proviene de buscar en múltiples fuentes.
A diferencia de los motores de búsqueda que ofrecen enlaces que coinciden con las palabras clave de su consulta, WolframAlpha es más una caja negra. Si le pide que realice un cálculo, le dará una respuesta, junto con un pequeño enlace para la información de la fuente. Ábrelo y, por lo general, te dirán que los datos fueron seleccionados, encontrados y verificados por la empresa detrás de WolframAlpha. En otras palabras, confía en nosotros.
El sitio sugiere formas de rastrear información similar de otras fuentes, incluidas estadísticas gubernamentales, bases de datos patentadas, almanaques y la enciclopedia colaborativa Wikipedia. Para confirmar los datos de WolframAlpha, tomé una ruta repentinamente anticuada: a través de búsquedas web en Google y Yahoo. No encontré ningún error, pero dar ese paso me hizo preguntarme por qué no usé Google o Yahoo para empezar.
WolframAlpha proviene de Stephen Wolfram, de 49 años, un prodigio de la física nacido en Gran Bretaña que obtuvo un doctorado en Caltech. a los 20 años y ganó una beca para genios de la Fundación MacArthur a los 21. Wolfram se centró en la teoría de la complejidad, especialmente en la idea de que los patrones en la naturaleza podrían surgir de reglas simples, y fundó Wolfram Research Inc., con sede en Champaign, Illinois, que desarrolla software avanzado de análisis y matemáticas llamado Mathematica.
Debido a que Mathematica incluye datos seleccionados por más de 100 empleados de Wolfram, a lo largo de los años, la empresa ha construido una amplia base de conocimientos. Ahora WolframAlpha permite que el resto del mundo lo intente.
Si bien el servicio es gratuito, Wolfram visualiza anuncios junto con ciertos resultados de consultas. También podría ofrecer versiones pagas con funciones adicionales.
La cantidad de datos en el servicio es impresionante. Puede mostrar las probabilidades de los juegos de lotería en cualquier estado. Al aprovechar las estadísticas de nacimiento y los datos de mortalidad, se estima que hay 2.8 millones de personas llamadas William vivas en los EE. UU. En la actualidad. Sabe que The Big Lebowski ganó $ 17 millones en taquilla.
Pero a menudo WolframAlpha puede ser inaceptablemente nerd.
Cuando busqué la distancia de Boston a Filadelfia, el sitio me indicó 265,4 millas. Y luego tenía que ser un alarde. También dijo que el recorrido es de 427,1 kilómetros, 427,070 metros, 4,271 veces 10 elevado a los centímetros de potencia o 230,6 millas náuticas. Y que un avión podría viajar esa distancia en 28,9 minutos, el sonido podría hacerlo en 20,9 minutos, la luz en fibra necesitaría 2 milisegundos y la luz en el vacío necesitaría 1,42 milisegundos. Eso es incluso antes de hacer clic en más para ver cuánto duraría el viaje para un barco a 25 nudos o un automóvil a 55 mph.
O considere que WolframAlpha es atroz en los deportes, lo cual es sorprendente dada la gran cantidad de fuentes de datos que proporciona.
No es broma, la consulta de los resultados del Super Bowl arrojó la respuesta que WolframAlpha aún no es compatible con el rumano. Si busca las estadísticas de pitcheo de un equipo de béisbol, obtendrá una tabla inútil que muestra, entre otras cifras, el número de bateadores que enfrentó un equipo en una temporada. Este motor informático no calcula el promedio de carreras ganadas. Obviamente, no es un golfista.
Al menos inicialmente, WolframAlpha probablemente atraerá más a los especialistas técnicos: personas que hacen cálculos basados en cuántos vértices hay en un gran triacontaedro rómbico (182) o qué gen está 456 pares de bases aguas arriba de otro gen dado.
Para la mayoría de las personas, WolframAlpha no proporcionará momentos asombrosos que marquen verdaderos cambios de juego.
Una vez, cuando estaba editando una historia sobre una pantalla de computadora de 6 pulgadas por 3,5 pulgadas, quise determinar la longitud de la diagonal de la pantalla. Le pregunté a WolframAlpha por la hipotenusa de un triángulo rectángulo con lados 3.5 y 6. WolframAlpha me dijo que lo calculara tomando la raíz cuadrada de la suma de 3.5 al cuadrado y 6 al cuadrado.
Antes de que pudiera preguntar, ¿no es ese tu trabajo? Consulté la calculadora de hipotenusa en Google y Yahoo. Ninguno de los dos tenía pretensiones de sabelotodo, pero no importa: encontraron varios sitios que calcularon la respuesta muy bien.
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En la red:
http://www.wolframalpha.com
Copyright 2009 The Associated Press.