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Revelando la fuente de los beneficios de estimular el cerebro de Ritalin
Una nueva investigación en animales arroja luz sobre cómo Ritalin, el fármaco estimulante recetado a millones de niños cada año en los Estados Unidos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), arroja luz sobre cómo funciona el fármaco. La molécula parece impulsar tanto la atención como mejorar la velocidad de aprendizaje al aumentar la actividad del mensajero químico dopamina, según una nueva investigación en Neurociencia de la naturaleza .
Las ratas que recibieron Ritalin pudieron aprender más rápidamente que una combinación de señales, un destello de luz y sonido, significaba que podían obtener una recompensa de agua azucarada. Pero si las ratas también recibieron un medicamento para bloquear un tipo de receptor de dopamina, el efecto se perdió. Los animales tratados también se concentraron más intensamente en la tarea en cuestión, participando en un comportamiento menos no relacionado. Otro fármaco, diseñado para bloquear un segundo tipo de receptor de dopamina, bloqueó la capacidad de Ritalin para aumentar la concentración.
Los investigadores también encontraron que los animales tratados con fármacos tenían una plasticidad neuronal mejorada o cambios en la fuerza de las conexiones entre las células nerviosas. La capacidad de nuestros circuitos neuronales para cambiar de fuerza en respuesta a nueva información es la base de nuestra capacidad para aprender.
Dado que ahora sabemos que Ritalin mejora el comportamiento a través de dos tipos específicos de receptores de neurotransmisores, el hallazgo podría ayudar en el desarrollo de fármacos mejor dirigidos, con menos efectos secundarios, para aumentar la concentración y el aprendizaje, dijo Antonello Bonci, MD, investigador principal de Ernest Gallo Clinic and Research Center y profesor de neurología en UCSF, en un comunicado de la universidad. El Centro Gallo está afiliado al Departamento de Neurología de UCSF.
Si bien Ritalin se prescribe principalmente para niños con TDAH, también estimula la función cognitiva en personas sanas. Varios estudios sugieren que un número creciente de adultos y adolescentes sanos están tomando Ritalin y medicamentos similares para ayudar en el estudio o el desempeño laboral.