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Revelada la tecnología del telescopio secreto de Galileo
El físico, matemático, filósofo y astrónomo del Renacimiento Galileo Galilei es quizás mejor conocido por su trabajo sobre la gravedad, el movimiento relativo y el descubrimiento de numerosos objetos astronómicos como las cuatro lunas más grandes de Júpiter, las fases de Venus, etc.
Pero igualmente notable es el trabajo de Galileo como ingeniero óptico en el diseño del telescopio. Galileo no inventó el telescopio, pero adaptó el diseño del catalejo con fines astronómicos.
De hecho, las mejoras de Galileo fueron extraordinarias. Entre el verano de 1609 y principios de enero de 1610, Galileo aumentó la ampliación de su telescopio en un factor de 21. También introdujo una serie de modificaciones, como la capacidad de controlar su apertura, que ayudaron a reducir las aberraciones ópticas.
Fueron estos cambios los que convirtieron un catalejo ordinario en un revolucionario instrumento astronómico.
Entonces, una pregunta interesante es preguntar qué teoría de la óptica utilizó Galileo para hacer estos avances. La opinión estándar es que las mejoras de Galileo fueron una extrapolación educada de las ideas ópticas utilizadas para diseñar gafas.
Pero hoy, Yaakov Zik y Giora Hon de la Universidad de Haifa en Israel dicen que la comprensión de la óptica de Galileo debe haber sido mucho más detallada que la de un fabricante de gafas estándar. De hecho, argumentan que las mejoras que Galileo hizo al telescopio solo podrían haber sido posibles con una nueva teoría de la óptica tan revolucionaria como el propio dispositivo.
Galileo publicó por primera vez sus descubrimientos astronómicos en marzo de 1610 en un folleto titulado Publicaciones estrelladas . Al comienzo del folleto, Galileo describió las propiedades que debería tener un buen telescopio astronómico e intentó convencer a sus lectores de la fiabilidad de sus observaciones describiendo cómo se podría calibrar su rendimiento óptico.
Al hacer esto, Galileo revela la extraordinaria profundidad de su conocimiento óptico, dicen Zik y Hon. Por ejemplo, pudo calcular el aumento de su telescopio y modificar su apertura para minimizar las aberraciones.
Tenía un cambio de enfoque que ajustaba la longitud del telescopio mostrando que era consciente del poder óptico de las lentes que vinculaba a sus longitudes.
También definió y calculó el campo de visión aparente de su telescopio y lo usó para medir distancias angulares entre cuerpos celestes.
Zik y Hon dedican algún tiempo a discutir estas nuevas características en el contexto de la tecnología óptica de la época. ¿Podrían lograrse estos grandes logros extendiendo la óptica [tradicional] de los fabricantes de anteojos en una práctica ligeramente teorizada basada en la experiencia sistematizada ?, preguntan.
Su respuesta es inequívoca. Creemos que no. En cambio, argumentan que Galileo debe haber tenido una comprensión mucho más profunda de la óptica. Sostenemos que Galileo tenía una teoría óptica novedosa que no quería divulgar, pero su práctica y los instrumentos existentes la muestran, dicen.
Esa es una conclusión interesante que testimonia el notable logro de Galileo. Pero es casi seguro que nunca sabremos en qué consistía la teoría óptica de Galileo: nunca publicó sus ideas en esta área.
Sin embargo, no es imposible creer que se mantuvo muy por encima de sus compañeros en este aspecto, como en muchos otros. Ciertamente, hay muchas personas en la historia que han logrado grandes avances más allá del estado de la técnica de la época. El trabajo de Zik y Hon muestra que Galileo es claramente uno de ellos.
Ref: arxiv.org/abs/1307.4963 : Conocimientos ópticos de Galileo y el funcionamiento del telescopio