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Resorte de manos Treo 270
Una de las mayores estafas en el mundo del periodismo tecnológico, en el mundo, es la del revisor de productos. Los revisores reciben una lluvia de juguetes, dispositivos y software de empresas ávidas de publicidad. Algunas de las cosas se revisan, otras se devuelven y la mayoría termina en la casa del revisor. Lo sé: comencé a revisar dispositivos cuando me gradué de la Universidad de Columbia en 1988 y pasé los siguientes 12 años tratando de mantenerme al día con el torrente constante de cosas nuevas.
Podrías pensar que es divertido tener un suministro continuo de artilugios y juguetes geek para ocupar tu tiempo. De hecho, es tremendamente divertido. Pero también es bastante difícil mantenerse al día; están saliendo muchas cosas. Creo que lo peor es que la mayoría de los revisores no escriben reseñas que sean particularmente relevantes para el lector típico. Escriben sobre las capacidades de lista de verificación que tiene un producto o de las que carece, pero leer estas reseñas no le permite saber lo que se siente al tenerlo en la mano o en el escritorio.
Con esta columna, estoy comenzando una nueva serie en technologyreview.com que intentará cambiar esto. Si bien mi columna en la revista Technology Review, The Net Effect, examina temas más importantes de la era digital, con un enfoque particular en la privacidad, aquí me referiré a los detalles. Cada mes describo un nuevo gadget que es a la vez cautivador y significativo.
Este mes probé el Treo 270 de Handspring, la última encarnación del Palm Pilot que hizo su debut en 1996. En ese tiempo, las computadoras de mano han pasado de ser un objeto de burla a ser un equipamiento tecnológico indispensable para muchos trabajadores del conocimiento. Si tiene una Palm y un teléfono, debería pensar en adquirir el Treo, que combina ambos dispositivos, y más, en una sola unidad. Si no soporta el Graffiti (la extraña taquigrafía de Palm que nadie entiende realmente), debería pensar en adquirir el Treo; es el primer sistema basado en Palm que tiene un teclado para los pulgares. Pero si quieres lucir genial de una manera convencional, definitivamente debes evitar este producto.
Como su nombre lo promete, el Treo combina tres funciones básicas en un solo dispositivo. En primer lugar, el Treo 270 es un teléfono móvil. Para los momentos en que un teléfono es demasiado intrusivo, Treo es un buscapersonas bidireccional que puede enviar mensajes cortos a cualquier teléfono digital o buzón de correo de Internet. Por último, Treo es un organizador que ejecuta el sistema operativo PalmOS, uno con una gran pantalla a color y una pantalla que brilla en la oscuridad, lo que le ahorra la tarea de aprender Graffiti.
Para aquellos de nosotros que nunca nos atraparían muertos con un protector de bolsillo y nos sentiríamos constreñidos por los bolsillos abultados y los cinturones caídos por el geekware, el Treo es una buena noticia: le permite deshacerse de onzas de electrónica sin perder un poco de funcionalidad. Es más, el Treo no solo es ágil, es positivamente esbelto: el Treo 270 es más pequeño y liviano que el Visor Prism, el organizador de color anterior de Handspring. (El Treo pesa 5.7 onzas, en comparación con las 6.5 onzas del Prism). El tamaño más pequeño significa que el Treo cabe fácilmente en los bolsillos de la camisa y de los pantalones, algo que ni siquiera una Palm V puede hacer con gracia.
Lamentablemente, es la sabiduría convencional que combinar tres dispositivos en uno significa hacer concesiones: después de todo, hay teléfonos más pequeños en el mercado hoy en día y muchos de ellos tienen una mejor duración de la batería. Pero si piensa en el Treo principalmente como un organizador, uno que tiene un localizador y un teléfono celular integrados, entonces realmente no hay ningún compromiso.
Todos los Treos tienen una cubierta abatible con una ventana para ver la pantalla del organizador. Puede consultar rápidamente su agenda o libreta de direcciones sin abrir la tapa con solo tocar los botones en la parte inferior de la cara. El lateral del Treo tiene un control de volumen que cumple una doble función como dial jog para desplazarse por el organizador a través de las listas. La pantalla en sí es magnífica: es una pantalla LCD reflectante de colores brillantes que es igualmente visible a la luz solar directa, con poca luz o en la oscuridad absoluta. Y a diferencia de otras máquinas basadas en Palm, la alarma del Treo es muy fuerte (gracias, sin duda, al uso de la alarma del timbre del teléfono celular). ¡Incluso puedo escuchar la campana del Treo cuando está enterrada en mi mochila!
El teclado de Treo lo convierte en el primer organizador de Palm en eliminar por completo Graffiti. Si bien muchas personas están seguras de decir adiós, me resulta un poco incómodo cambiar de usar un lápiz óptico a usar el thumbboard. (Le mencioné esto a la gente de Handspring y me enviaron un documento de Word de 5 páginas con muchos trucos de teclado y atajos, pero esta información debería haber estado disponible para todos los clientes). Pero incluso con el cambio entre el lápiz y el thumbboard, es probable que este pequeño teclado abra este organizador de mano a una base de clientes mucho más grande de la que Palm jamás haya disfrutado. Mucha gente simplemente no puede recordar que un Graffiti x comienza con un swoosh a la derecha, mientras que una k comienza con un swoosh a la izquierda. (¿O es al revés?) Con el thumbboard, no tienes que recordar: simplemente presionas la x o la k.
Como comunicador de voz, Treo se basa en la experiencia de Handspring con VisorPhone. Abra la tapa y el teléfono le mostrará diez botones de marcación rápida; puede marcar cualquiera de ellos haciendo clic en el botón o desplazándose hacia abajo en la lista y seleccionando con el mando de lanzadera. Siga desplazándose y descubrirá que en realidad hay cinco páginas de botones de marcación rápida. También puede tocar un número de teléfono en la pantalla del Treo, ingresar un número de teléfono en el teclado o buscar en la libreta de direcciones. Por último, el Treo recuerda cada llamada telefónica realizada o recibida, un historial de llamadas que dura hasta que lo borra. La batería tiene una capacidad nominal de tres horas de conversación, seis días en espera, pero no es intercambiable.
Una cosa que realmente me gusta de la guía telefónica es que es inteligente: si abres el teléfono y escribes algunas letras del nombre de una persona, el Treo comenzará a buscar en la libreta de direcciones de Palm una coincidencia. El efecto neto es que tiene una libreta de direcciones con cientos o incluso miles de entradas, lo que no está nada mal para un teléfono diminuto.
Como buscapersonas bidireccional, Treo le permite enviar y recibir mensajes bidireccionales utilizando el servicio de mensajes cortos del estándar telefónico digital GSM (Sistema global para la movilidad). Puede desplazarse por sus mensajes SMS, responder, reenviarlos, copiarlos en un bloc de notas o hacer clic en un botón para devolver la llamada al remitente con el teléfono. Al igual que con el historial de llamadas, los mensajes SMS se conservan prácticamente para siempre. También puede crear mensajes repetitivos para respuestas predefinidas. Desafortunadamente, algunos pasos para enviar un mensaje solo se pueden realizar con el lápiz óptico, algo difícil de hacer cuando se escribe con los pulgares.
GSM está ganando popularidad en los Estados Unidos. VoiceStream ha tenido una red GSM a nivel nacional pero irregular durante años; mientras tanto, tanto Cingular como AT&T se están actualizando al estándar GSM. Dado que VoiceStream tiene la red GSM más grande en este momento, esa es la que utilizarán la mayoría de los clientes de Treo. Lástima: el manejo de VoiceStream de las funciones avanzadas de mensajería de GSM ha sido irregular en el mejor de los casos. En particular, la puerta de enlace de SMS a Internet de VoiceStream no es confiable: los mensajes se pierden ocasionalmente y, a principios de este año, la puerta de enlace estuvo inactiva durante más de una semana. Tal como están las cosas, VoiceStream limita los mensajes GSM a alrededor de 130 caracteres y silenciosamente elimina cualquier cosa después del corte. Este es un problema grave para las personas que dependen de la función de localización para mensajes críticos. (Handspring también ofrece un Treo 300 que funciona en la red Sprint PCS, que usa un estándar digital diferente; lamentablemente, con Sprint la localización es solo unidireccional).
El Treo viene con Blazer, un navegador web que se ejecuta en la red GSM. Con mi VisorPhone, el navegador web se desconecta con frecuencia, pero con el Treo la navegación web ha sido impecable, aunque lenta. Sí, con el Treo finalmente me siento tentado a acumular facturas enormes por la navegación web inalámbrica mientras espero en la parada del autobús. Handspring ha prometido que su GSM Treos se podrá actualizar a un estándar más rápido, el GPRS digital de alta velocidad (Servicio general de radio por paquetes), a fines de este año o principios del próximo. Eso hará que la navegación web del Treo sea de cinco a diez veces más rápida y cambiará el plan de tarifas para que yo solo pague por los datos que descargue. Eso es mejor que pagar por el tiempo de conexión, aunque las tarifas de VoiceStream para GPRS son igualmente caras.
Me gusta el Treo, pero está lejos de ser perfecto. El estuche solo viene en plástico gris acero; quiero colores originales, como el Handspring Visor original. Peor aún, el Treo 270 viene con PalmOS 3.5.2, en lugar de 4.0. Y a diferencia del Treo 90, el organizador Treo de Handspring que carece de teléfono (pero aún tiene ese tablero), no hay ranura de expansión SD.
Estaba usando el Treo el otro día cuando alguien me preguntó por qué estaba hablando con mi calculadora. Me reí, pero tenían un punto: este es un pequeño artilugio extraño. Es genial, pero es diferente. Mientras tanto, se acabaron los días de ensalada en los que críticos como yo permitían que estos equipos se amontonaran en mi casa sin pagar por ellos. Como ya tengo un VisorPhone (comprado con mi propio dinero, muchas gracias), probablemente enviaré el Treo de regreso, en comparación con el VisorPhone, simplemente no es una actualización lo suficientemente grande como para justificar el precio de $ 500. Pero si no tuviera ese VisorPhone, puede estar seguro de que me compraría un Treo 270. Tal como están las cosas, esperaré para actualizar hasta que algún Treo futuro (y sin previo aviso) salga con GSM, GPRS y LAN inalámbrica 802.11 incorporada. ¿Estás escuchando, Handspring?