Reseña: Por qué Facebook nunca podrá arreglarse solo

karen hao

El ingeniero de Facebook estaba ansioso por saber por qué su cita no había respondido a sus mensajes. Tal vez había una explicación simple: tal vez estaba enferma o de vacaciones.

Así que a las 10 p. m. una noche en la sede de la empresa en Menlo Park, ingresó su perfil de Facebook en los sistemas internos de la empresa y comenzó a buscar sus datos personales. Su política, su estilo de vida, sus intereses, incluso su ubicación en tiempo real.

El ingeniero sería despedido por su comportamiento, junto con otros 51 empleados que habían abusado indebidamente de su acceso a los datos de la empresa, un privilegio que entonces estaba disponible para todos los que trabajaban en Facebook, independientemente de su función laboral o antigüedad. La gran mayoría de los 51 eran como él: hombres que buscaban información sobre las mujeres que les interesaban.

En septiembre de 2015, después de que Alex Stamos, el nuevo director de seguridad, llamara la atención de Mark Zuckerberg sobre el problema, el director ejecutivo ordenó una revisión del sistema para restringir el acceso de los empleados a los datos de los usuarios. Fue una victoria rara para Stamos, una en la que convenció a Zuckerberg de que el diseño de Facebook tenía la culpa, en lugar del comportamiento individual.

asi comienza Una verdad fea , un nuevo libro sobre Facebook escrito por las veteranas reporteras del New York Times Sheera Frenkel y Cecilia Kang. Con la experiencia de Frenkel en seguridad cibernética, la experiencia de Kang en tecnología y política regulatoria, y su profundo pozo de fuentes, el dúo brinda un relato convincente de los años de Facebook que abarcan las elecciones de 2016 y 2020.

Stamos ya no tendría tanta suerte. Los problemas que se derivaron del modelo comercial de Facebook solo aumentaron en los años siguientes, pero cuando Stamos descubrió problemas más graves, incluida la interferencia rusa en las elecciones estadounidenses, fue expulsado por hacer que Zuckerberg y Sheryl Sandberg enfrentaran verdades inconvenientes. Una vez que se fue, el liderazgo continuó negándose a abordar una gran cantidad de problemas profundamente inquietantes, incluido el escándalo de Cambridge Analytica, el genocidio en Myanmar y la desinformación rampante sobre el covid.

Las autoras, Cecilia Kang y Sheera Frenkel

BEOWULF SHEEHAN

Frenkel y Kang argumentan que los problemas actuales de Facebook no son producto de una empresa que perdió el rumbo. En cambio, son parte de su propio diseño, construido sobre la estrecha visión del mundo de Zuckerberg, la descuidada cultura de la privacidad que cultivó y las asombrosas ambiciones que persiguió con Sandberg.

Cuando la empresa aún era pequeña, tal vez se podría excusar tal falta de previsión e imaginación. Pero desde entonces, las decisiones de Zuckerberg y Sandberg han demostrado que el crecimiento y los ingresos superan todo lo demás.

En un capítulo titulado Company Over Country, por ejemplo, los autores narran cómo los líderes trataron de enterrar el alcance de la interferencia electoral rusa en la plataforma de la comunidad de inteligencia de EE. UU., el Congreso y el público estadounidense. Censuraron los múltiples intentos del equipo de seguridad de Facebook de publicar detalles de lo que habían encontrado y seleccionaron los datos para minimizar la gravedad y la naturaleza partidista del problema. Cuando Stamos propuso un rediseño de la organización de la empresa para evitar que se repitiera el problema, otros líderes descartaron la idea como alarmista y concentraron sus recursos en controlar la narrativa pública y mantener a raya a los reguladores.

En 2014, comenzó a desarrollarse un patrón similar en la respuesta de Facebook a la escalada de violencia en Myanmar, que se detalla en el capítulo Piensa antes de compartir. Un año antes, los activistas con sede en Myanmar ya habían comenzado a advertir a la empresa sobre los niveles preocupantes de discurso de odio y desinformación en la plataforma dirigida a la minoría musulmana rohingya del país. Pero impulsado por el deseo de Zuckerberg de expandirse globalmente, Facebook no tomó en serio las advertencias.

Cuando estallaron los disturbios en el país, la empresa subrayó aún más sus prioridades. Se mantuvo en silencio ante dos muertos y catorce heridos, pero saltó en el momento en que el gobierno birmano cortó el acceso a Facebook para el país. Luego, el liderazgo continuó retrasando las inversiones y los cambios de plataforma que podrían haber evitado que la violencia empeorara porque corría el riesgo de reducir la participación de los usuarios. Para 2017, las tensiones étnicas se habían convertido en un genocidio en toda regla, al que la ONU descubrió más tarde que Facebook había contribuido sustancialmente, lo que resultó en la muerte de más de 24,000 musulmanes rohingya.

Esto es lo que Frenkel y Kang llaman la fea verdad de Facebook. Su dicotomía irreconciliable de querer conectar a las personas para hacer avanzar a la sociedad pero también enriquecer sus resultados. Capítulo tras capítulo deja muy claro que no es posible satisfacer a ambos, y Facebook ha elegido una vez más el último a expensas del primero.

El libro es tanto una proeza de contar historias como de informar. Ya sea que hayas seguido de cerca los escándalos de Facebook como yo, o que solo hayas escuchado fragmentos a distancia, Frenkel y Kang lo entretejen de una manera que deja algo para todos. Las anécdotas detalladas llevan a los lectores detrás de escena a la sala de conferencias de Zuckerberg conocida como Aquarium, donde las decisiones clave dieron forma al rumbo de la empresa. El ritmo de cada capítulo garantiza nuevas revelaciones con cada vuelta de página.

Si bien reconocí cada uno de los eventos a los que hicieron referencia los autores, el grado en que la empresa buscó protegerse a costa de los demás fue aún peor de lo que había conocido anteriormente. Mientras tanto, mi compañero, que lo leyó junto a mí y cae de lleno en la segunda categoría de lectores, miró repetidamente hacia arriba atónito por lo que había aprendido.

Los autores mantienen ligero su propio análisis, prefiriendo dejar que los hechos hablen por sí mismos. Con este espíritu, al final de su cuenta se niegan a sacar conclusiones firmes sobre qué hacer con Facebook o dónde nos deja esto. Incluso si la empresa experimenta una transformación radical el próximo año, escriben, es poco probable que ese cambio venga desde adentro. Pero entre líneas, el mensaje es alto y claro: Facebook nunca se arreglará solo.

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