Repensar Tocqueville

Casi dos siglos después de que viajó por los Estados Unidos estudiando a su gente y su gobierno, el escritor francés Alexis de Tocqueville sigue siendo uno de los comentaristas más influyentes de la política estadounidense. Su obra maestra de dos volúmenes Democracia en América , publicado en 1835 y 1840, conserva el misterioso glamour de las escrituras, citado por todos los que desean decir algo sobre la democracia y sus perspectivas o América y su destino, escribe el profesor emérito de historia del MIT Arthur Kaledin en Tocqueville y su América: un horizonte más oscuro , publicado el año pasado por Yale University Press.

Y debido a que Tocqueville a menudo relacionaba las fortalezas del gobierno de EE. UU. Con el optimismo y la vitalidad de la cultura del país (todos los días en EE. UU. Es nuevo, escribió), les permite a los estadounidenses una doble dosis de auto-adulación: el gobierno de EE. UU. Funciona debido a las cualidades de su gente. Sin embargo, Kaledin afirma que no era tan optimista sobre la democracia estadounidense como sugiere la imagen popular de su obra.

Tocqueville desde el principio también vio tendencias culturales y sociales que pensó que debilitarían la democracia estadounidense, dice Kaledin; por ejemplo, pensó que el populismo conduciría gradualmente a una cultura antiintelectual y a la mediocridad en el liderazgo político. Tocqueville también estaba, dice Kaledin, incómodo con la medida en que la cultura estadounidense enfatizaba mucho los valores materiales sobre todos los demás.

Aunque Tocqueville estaba impresionado con los estadounidenses y sus expectativas de igualdad y participación en la política, también tenía preocupaciones. Considere una de las ideas tocquevilleanas más influyentes: que la propensión de los estadounidenses a formar asociaciones promueve una esfera cívica saludable. Sin embargo, Tocqueville también estaba muy consciente del hiperindividualismo estadounidense; Los estadounidenses no tienen tradiciones o hábitos comunes para forjar vínculos entre sus mentes, escribió, y no tienen ni el poder ni el deseo ni el momento de llegar a un entendimiento común. En tal situación, creía, la política productiva se volvería más difícil.

El interés de Kaledin en Tocqueville surgió de su trabajo como profesor de historia estadounidense en el MIT. Mirando más allá Democracia en América A los cuadernos y cartas de Tocqueville, totalmente disponibles para los estudiosos solo en las últimas décadas, produjo una interpretación de la obra del francés muy arraigada en su vida.

Tocqueville nació en una familia aristocrática francesa en 1805, y sus padres casi fueron guillotinados durante la Revolución Francesa. Si bien era relativamente receptivo a la idea de un gobierno popular, siempre tuvo profundas aprensiones sobre las perspectivas de la democracia, señala Kaledin.

¿Qué habría hecho Tocqueville de Estados Unidos hoy? Kaledin escribe que le habría impresionado la evidencia de avances hacia la igualdad en una sociedad multicultural y multiétnica. Aún así, agrega, dado el actual desorden político y cultural de la vida estadounidense, en el mejor de los casos habría permanecido atrapado en la duda de que parecía ser su destino.

Libros recientes de la comunidad del MIT

Pequeñas, valientes y ecológicas: la promesa de las ciudades industriales más pequeñas de Estados Unidos en un mundo con bajas emisiones de carbono
Por Catherine Tumber, filial de investigación del Departamento de Estudios Urbanos y Planificación
Prensa del MIT, 2011, $ 24.95

Radiancia dispersa: casta, género y ciencia moderna en la India
Por Abha Sur, profesora de estudios de mujeres y género
Editorial Navayana, 2011, 26.00

Radiactividad: una historia de una ciencia misteriosa
Por Marjorie C. Malley '62
Oxford University Press, 2011, $ 21.95

Arte de liderazgo, Arte de liderazgo
Por Steven S. Taylor '82
Palgrave Macmillan, 2012, 95,00 dólares

Por la avenida New Utrecht
Por Edward C. Barrett, profesor titular de escritura y estudios humanísticos
Press Wafer, 2011, $ 14.00

Mr. g: una novela sobre la creación
Por Alan Lightman, profesor adjunto de escritura y estudios humanísticos
Panteón, 2012, $ 24.95

Walter Benjamin, Primeros escritos 1910–1917
Editado y traducido por Howard Eiland, profesor de literatura
Belknap Press / Harvard University Press, 2011, $ 27.95

Alice Bliss
Por Laura Harrington, profesora de artes teatrales
Penguin, 2011, $ 25.95 (tela) / $ 15.00 (rústica)

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