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Repensar la jeringa
Los productos ecológicos están en todas partes, desde botellas de agua que usan menos plástico hasta edificios energéticamente eficientes y chaquetas hechas con materiales reciclados. Pero un sector en el que los principios ecológicos aún no se han infiltrado es el de la salud; Los fabricantes de productos médicos se centran en la seguridad más que en la sostenibilidad. Serge Roux, diseñador industrial de la firma de diseño de tecnología Cambridge Consultants, dice que esos dos objetivos no tienen por qué ser mutuamente excluyentes.
Jeringa verde: Un diseño novedoso de Cambridge Consultants hace que el embalaje sea parte del producto. Los usuarios extraen un trozo de la jeringa de forma cuadrada para usar como émbolo, revelando una superficie curva para colocar contra el sitio de inyección.
Roux ha creado una jeringa, llamada Syreen (jeringa más verde), que mantiene las características de seguridad de las jeringas tradicionales pero también podría ayudar a reducir el desperdicio. Comencé el proyecto únicamente con el ecodiseño como motivación, dice, pero a medida que avanzamos, descubrimos que agregaba muchos otros beneficios.
La principal innovación de diseño de Syreen es que la jeringa en sí misma funciona como embalaje protector. En una versión de Syreen hecha de plástico reciclable, una pila entrelazada de cuatro jeringas es 50 por ciento más pequeña en volumen y 30 por ciento menos en peso que el producto convencional, que está empaquetado en una caja de cartón. Una segunda versión ahora en proceso, que está hecha de vidrio, es un poco más grande que la de plástico, pero aún así es significativamente más pequeña que las versiones tradicionales. Eso reduce el precio de envío, así como la huella ambiental y la cantidad de espacio necesario para almacenar el producto. (El diseño de plástico utiliza un polímero que es más caro que el vidrio, por lo que no está claro cuánto costarían esas jeringas en comparación con las tradicionales. Cambridge Consultants predice que la versión de vidrio tendrá el mismo precio que las jeringas actuales o menos, porque no es así ' tiene tantas partes.)
El ochenta por ciento del impacto ambiental de un producto se determina durante la fase de diseño, dice Roux. Por lo tanto, se trata más de un diseño inteligente que de hacer lo mismo con menos plástico. Roux estima que de las más de 6,000 toneladas de desechos médicos producidos por día en los Estados Unidos, alrededor de 800 toneladas podrían reciclarse, pero no es así porque el material no peligroso está adherido a una pequeña pieza que está contaminada.
En una jeringa típica, solo la punta de la aguja y la pieza de plástico circundante se contaminan después de la inyección, pero debido a que esa pieza se retrae en el cilindro de vidrio, se debe desechar todo el producto. En la jeringa de Roux, la punta de plástico que aloja la aguja se expulsa fácilmente del dispositivo, dejando el resto como desecho no contaminado. (Roux advierte que este es un territorio nuevo para la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Por lo que no está claro cuáles serían las regulaciones para desechar este tipo de jeringas).
Diseño en evolución: Un dispositivo de segunda generación (derecha), aún no fabricado, utiliza un vial de vidrio que es compatible con la maquinaria existente que se usa para llenar jeringas con medicamentos.
El producto final se parece más a un casete cuadrado que a la tradicional jeringa con forma de bolígrafo. Para inyectar el medicamento, el usuario saca la parte superior del casete y lo invierte para crear el émbolo. La superficie destinada a descansar contra la piel es curva, lo que según Roux hace que la colocación de la aguja sea más estable y eliminará parte del dolor asociado con las inyecciones. Cada unidad Syreen se engancha a la siguiente, lo que hace que los dispositivos sean fáciles de transportar individualmente o en un juego.
A pesar de estos beneficios, Roux enfrentó un gran obstáculo al comprar la primera versión de la jeringa a los fabricantes. (Cambridge Consultants es una empresa de diseño y no fabrica productos). Si bien a la gente le encantó el diseño, dice, dijeron que no lo usarían porque no era compatible con la maquinaria que se usa actualmente para llenar jeringas con medicamentos.
Es por eso que el equipo volvió a la mesa de dibujo para desarrollar la segunda versión, que tiene un vial que es compatible con el equipo de llenado. El nuevo diseño es más grande que el original y el uso de vidrio en lugar de plástico reciclable reduce algunos de los beneficios ambientales. Pero en general, sigue siendo menos derrochador que las jeringas existentes. El diseño original nos permitió proponer ideas interesantes y luego retroceder, dice Roux.
La compañía ahora planea crear un prototipo de la nueva versión de vidrio, Syreen II, y traerlo de vuelta a los fabricantes. No creo que sea el respeto al medio ambiente lo que venderá esto, dice Roux. Es la economía y las características.