Renunciar a la mitad de tus hamburguesas realmente puede ayudar al clima

Ganado vacuno Foto AP/Eric Gay

Resulta que puedes reducir drásticamente tu huella climática sin cambiar drásticamente tu dieta.

Un análisis El mes pasado, dirigido por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), descubrió que no hay una gran diferencia, en términos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, entre eliminar aproximadamente la mitad de la carne roja, específicamente ganado vacuno, caprino y ovino, en la dieta estadounidense promedio y volverse completamente vegetariano.

Vemos estos rendimientos decrecientes porque una dieta vegetariana estándar no reemplaza toda la carne con verduras. En cambio, depende en gran medida de los lácteos, los huevos y otros productos de origen animal que requieren mucha tierra y producen muchas emisiones, dice Tim Searchinger, investigador principal de WRI y autor principal del informe. (Hacerse vegano produciría recortes mucho más profundos, pero el informe no incluyó ese análisis).

Disminución de las emisiones y el uso de la tierra a partir de la reducción del consumo de carne de rumiantes

Instituto de Recursos Mundiales; (Basado en la dieta estadounidense promedio en 2010, con emisiones de referencia de 1,28 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente per cápita por año y 0,96 hectáreas per cápita por año).

Esas son buenas noticias si desea cambiar su dieta por razones climáticas, pero le resulta difícil eliminar los bistecs y las hamburguesas por completo. De hecho, puede reducir significativamente su huella dietética, que representa aproximadamente el 15 % de las emisiones de los hogares de EE. UU., sin comer menos carne. Solo reemplazar el 43% de su carne roja con carne de cerdo y pollo reduciría sus emisiones dietéticas en aproximadamente un 18%.

La ONU proporcionó un claro recordatorio hoy de por qué es tan importante pensar en estas opciones. Un informe especial del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, Cambio Climático y Tierra, concluye que el mundo necesita revisar la forma en que produce alimentos y gestiona la tierra para frenar el calentamiento global y alimentar a una población en crecimiento en un planeta cada vez más volátil.

Señala que la agricultura, la silvicultura y otros cambios en el uso de la tierra representan el 23 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. Los cambios en la dieta pueden sumarse rápidamente. Un cambio mundial que se aleje de los alimentos intensivos en emisiones como la carne de res podría reducir entre 700 millones y 8 mil millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero por año. En el extremo superior del rango, que básicamente sería si todos fueran veganos, eso es casi una quinta parte de todas las emisiones relacionadas con los combustibles fósiles . Tal cambio en la dieta también podría liberar millones de kilómetros cuadrados, dice el informe.

Pero simplemente eliminar la mayor parte de la carne roja puede marcar una gran diferencia, porque proviene de rumiantes, incluidos bovinos, ovinos y caprinos, que producen una gran cantidad de gases de efecto invernadero particularmente potentes.

El documento de WRI enfatiza que los rumiantes son, con mucho, el alimento que más recursos consume, generando 20 veces más emisiones de gases de efecto invernadero por gramo de proteína que las legumbres, que incluyen garbanzos, lentejas y frijoles, y de cuatro a seis veces más que los productos lácteos. En la dieta promedio de los EE. UU. a partir de 2010, la carne de res contribuyó con el 3% de las calorías, pero representó el 43% del uso de la tierra y casi la mitad de las emisiones de la producción de alimentos. Eso, para decirlo científicamente, es una locura.

Las distintas emisiones asociadas con diferentes alimentos

Instituto de Recursos Mundiales

Una de las razones es la gran cantidad de tierra necesaria para producir el alimento de estos animales, ya sea que pastan o comen cultivos especiales. Cortar, quemar, limpiar o drenar bosques, turberas y otras tierras con este fin libera grandes cantidades de carbono atrapado en los árboles, las plantas y el suelo.

Pero el otro gran factor es que los mamíferos con estómagos de múltiples cámaras emiten enormes niveles de metano en sus eructos y estiércol. Ese es uno de los gases de efecto invernadero más potentes, atrapando alrededor de 84 veces más calor que el dióxido de carbono durante sus primeras dos décadas en la atmósfera.

Pero si bien eliminar la carne roja es una solución obvia, es difícil. Comer carne está estrechamente relacionado con las tradiciones culturales, las expectativas sociales y las percepciones de valor y riqueza. A medida que las naciones se vuelven más ricas, aumenta su consumo de carne. Además, ¡sabe muy bien!

Entonces, ¿cómo podemos empezar a mover los números?

Los autores de WRI brindan algunas sugerencias, que incluyen aprovechar las lecciones del marketing, el respaldo de celebridades, el empaque y la exhibición de productos para cambiar las normas culturales en torno a la carne. El gobierno también puede emplear algunos palos y zanahorias poderosos, incluidos impuestos, subsidios y el poder de tomar decisiones de compra para escuelas, oficinas federales y el ejército, afirma el informe.

Pero Searchinger dice que también ayudará mucho a las empresas a mejorar el sabor, la textura, el costo y la marca de las alternativas a la carne, como los sustitutos a base de plantas de Impossible Burgers o Beyond Meats.

Cambiar el comportamiento es difícil, pero no tiene precedentes. Los estadounidenses ya han reducido su consumo de carne de res per cápita en las últimas décadas debido a problemas de salud, normas cambiantes y el surgimiento de alternativas. Una gran razón es que el pollo se volvió muy barato y muy disponible, dice Dan Blaustein-Rejto, investigador de alimentos y agricultura en el Breakthrough Institute.

Él cree que estamos empezando a ver tendencias similares con las carnes de origen vegetal. The Impossible Burger estará disponible en todos los Burger King en Estados Unidos a partir de hoy, y la Administración de Drogas y Alimentos de EE. aprobó un ingrediente crucial eso permitirá que el producto llegue pronto a las tiendas minoristas.

Nuevamente, no toda la carne animal tiene que desaparecer. Blaustein-Rejto fundar que si cambiara la mitad de la carne de res que se vende en los restaurantes estadounidenses y las cadenas de comida rápida por alternativas a base de plantas, reduciría las emisiones agrícolas de EE. UU. en hasta 58 millones de toneladas métricas, el equivalente a retirar 12 millones de automóviles de las carreteras.

También hay otros desarrollos tecnológicos prometedores. El conglomerado holandés DSM ha desarrollado un inhibidor de metano conocido como 3-nitrooxipropanol, o 3NOP, que se descubrió que reduce las emisiones en un 30 % en las vacas Holstein lactantes. Otros investigadores están analizando la posibilidad de alimentar al ganado con una pequeña cantidad de un tipo de alga marina que se ha demostrado que reduce la producción de metano en casi un 60 %. (Consulte Las algas marinas podrían hacer que las vacas eructen menos metano y reducir su huella de carbono).

El informe de la CIPF señala que existen formas más generales de reducir las emisiones del ganado, como administrar las tierras de pastoreo y el estiércol de manera más eficaz, cambiar a alimentos de mayor calidad y seleccionar o desarrollar razas de animales que, por ejemplo, engorden más rápido o eructen. menos metano.

Searchinger dice que es posible que no tengamos todas las herramientas para reducir a cero las emisiones relacionadas con la carne, pero sabemos cómo hacer un gran progreso.

Es solo una cuestión de tomar estas cosas en serio, dice.

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