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Renault y otros debutan en coches eléctricos en la feria de París
En el Salón del Automóvil de París, el gigante automotriz Renault extendió ayer su ya fuerte compromiso con los vehículos eléctricos al lanzar las ventas de un automóvil eléctrico pequeño con un precio y una autonomía que podrían ofrecer un atractivo masivo. Los principales fabricantes de automóviles alemanes Volkswagen, BMW y Daimler se unieron al compromiso de Renault con los autos eléctricos en la feria al lanzar o anunciar algunos de sus primeros vehículos eléctricos solo de batería. El espectáculo abre al público hoy y tiene una duración de dos semanas.
El Renault Zoe cuesta menos que la mayoría de los vehículos eléctricos a 20.700 euros (26.650 dólares), o 13.700 euros en Francia, gracias a los incentivos del gobierno. Y viaja 210 kilómetros (130 millas), según la prueba de kilometraje estándar europea. Simon Luque, director del proyecto Zoe de Renault, promete que esto se traducirá en 150 kilómetros de conducción en el mundo real. Eso es lo mejor del mercado hoy en día, presume Luque.
Toyota, por el contrario, reiteró recientemente su escepticismo de larga data sobre la viabilidad de los vehículos eléctricos, dado el costo y los límites de la tecnología de baterías (ver ¿Tendrán finalmente éxito los vehículos eléctricos?). El fabricante de automóviles japonés, líder mundial en vehículos híbridos, lanzó ayer el eQ, una versión de batería muy esperada de su minicar iQ, pero dijo que produciría solo 100 de estos vehículos de 85 kilómetros de alcance.
Luque dice que Renault decidió que la capacidad de la batería de Zoe sería de 22 kilovatios-hora en función de la cantidad de espacio que podría tener en un automóvil pequeño. Agrega que tres avances en eficiencia le permitieron a su equipo extender el alcance del mundo real de 20 a 30 kilómetros.
En primer lugar, Zoe lleva el primer sistema de aire acondicionado y calefacción con bomba de calor para automóviles, que captura el calor del exterior y lo bombea al interior del automóvil en lugar de simplemente calentar una resistencia, como hacen otros vehículos eléctricos. Esto significa que el Zoe puede generar tres kilovatios de calor mientras consume solo un kilovatio de la batería.
Las otras dos innovaciones que amplían el rango son un neumático de baja fricción de Michelin que hace su debut comercial con el Zoe, y un sistema de control de frenado que detecta la fuerza con la que los conductores pisan el pedal y mantiene inactivos los frenos con almohadillas de fricción convencionales a menos que detecte necesidad de un frenado fuerte. Como resultado, maximiza el uso del frenado regenerativo, mediante el cual el motor eléctrico del automóvil funciona como un generador para extraer energía del impulso del automóvil y, por lo tanto, recargar su batería.
La impresionante gama de Zoe llega en un momento clave para Renault y su socio corporativo, Nissan. La Alianza Renault-Nissan ha apostado su futuro por el automóvil eléctrico desde que se introdujo fuertemente en los vehículos a batería hace cinco años. Pero las ventas se han enfriado este año para el vehículo eléctrico insignia de Nissan, el Leaf, y enfrenta crecientes quejas de los clientes sobre la gama del vehículo (ver ¿Baterías refrigeradas por aire perjudican la gama Nissan Leaf?).
Nissan originalmente afirmó que el vehículo ofrecería 100 millas de viaje con una carga completa, pero la EPA lo calificó con 73. Mientras tanto, algunos clientes se quejan de que están obteniendo incluso menos kilometraje, lo que Nissan atribuye a un uso superior al promedio del batería en áreas inusualmente calientes como Phoenix.
Este tipo de insatisfacción del cliente es parte del argumento de Toyota para centrarse en los vehículos híbridos, que tienen motores de gasolina que amplían su alcance a 500 millas o más. El mercado no está preparado y la tecnología no está preparada para vehículos eléctricos puros como vehículo de masas, dice Gerald Killmann, director de I + D de sistemas de propulsión de Toyota en Europa. Dice que el eQ costaría alrededor de 36.000 euros si se vendiera por completo (Toyota planea arrendar los 100 que está fabricando). Pero eso es aproximadamente un 50 por ciento más de lo que Renault está pidiendo por el Zoe más grande, y la batería de 12 kilovatios-hora del eQ contiene un 45 por ciento menos de energía.
Las cifras de precios de Killmann sugerirían que Renault está sufriendo pérdidas por el Zoe. Pero Luque, por su parte, insiste en que este no es el caso: nuestros jefes nunca nos permiten hacer un caso comercial en el que estemos perdiendo dinero.
Los fabricantes de automóviles alemanes también están contrarrestando el pesimismo de Toyota sobre la viabilidad de los vehículos eléctricos. Daimler, en particular, dio a conocer tres nuevos en la feria de París. Uno de ellos es una versión eléctrica del ForTwo de dos asientos de Smart, que la subsidiaria de Daimler comenzó a producir en junio. Pitt Moos, gerente de producto de Smart Electric Drive, dice que ofrece un alcance de 145 kilómetros.
Moos agrega que si algún productor puede lograr sacar ganancias de los pequeños vehículos eléctricos, ese será Renault. Eso explica por qué su empresa se ha asociado con Renault para desarrollar una versión de cuatro asientos del Smart que se venderá en 2014 o 2015. Renault fabrica autos baratos y sabe cómo ganar dinero con ellos, algo que Daimler nunca ha aprendido, dice.